いい・悪い

Usage

いい (good, fine, nice) and 悪い (bad, wrong) are い-adjectives. いい is the spoken form of 良い (よい), and every other form is built on the stem よ, never on い. 悪い is completely regular.

• Negative: よくない(です) · 悪くない(です)
• Past: よかった(です) · 悪かった(です)
• Past negative: よくなかった(です) · 悪くなかった(です)
• て-form: よくて · 悪くて (頭が悪くて = being slow-witted)
• Adverb: よく (well, and also ‘often’: よく分かりました, よく行きます) · 悪く (悪く言う = speak ill of)

Set phrases at N5: 天気がいい (nice weather), 頭がいい (smart), 都合がいい (convenient for me), 気分が悪い (feel sick), 体に悪い (bad for you), ～てもいいです (you may), ～ほうがいい (you had better), もういいです (that is enough). In casual speech 悪い / 悪いね is an apology, ‘my bad’.

Examples

• 今日は天気がいいですね。（きょう は てんき が いい です ね）— The weather is nice today, isn’t it?
• 昨日の映画はよかったです。（きのう の えいが は よかった です）— Yesterday’s film was good.
• たばこは体に悪いです。（たばこ は からだ に わるい です）— Cigarettes are bad for you.
• 気分がよくないので、早く帰ります。（きぶん が よく ない ので、はやく かえります）— I do not feel well, so I am going home early.

Traps for Spanish, English and French speakers

• Learners regularise いい and produce いくない, いかった, いいでした. The negative, past and て-forms come from よい: よくない, よかった, よくて, and the polite past is よかったです. Spanish ‘bueno → mejor’ is irregular too, so treat いい the same way.
• ‘Está bueno’ and ‘c’est bon’ for food become いいです; taste is おいしい, and ‘good at’ is 上手 or 得意 (日本語が上手です), never 日本語がいいです. いい fits weather, people, ideas and permission.
• Spanish ‘es malo’ (evil) and ‘está mal’ (wrong, unwell) both land on 悪い, but ‘he is unwell’ is 具合が悪い / 気分が悪い, not 彼は悪いです (he is a bad person). And a casual 悪い! from a friend is ‘sorry’, not an insult.