新しい・古い

Usage

新しい (new, fresh) and 古い (old, used, out of date) are い-adjectives: they sit directly before a noun (新しい靴, 古い本) or end the sentence with です (この車は新しいです). Both describe things, ideas and habits, never how many years a person has lived.

• Negative: 新しくない(です) · 古くない(です)
• Past: 新しかった(です) · 古かった(です)
• Past negative: 新しくなかった(です) · 古くなかった(です)
• て-form (joining clauses): 新しくて · 古くて
• Adverb: 新しく (新しく買った = newly bought) · 古く (古くなる = get old)

The reading of 新しい is あたらしい, although the same kanji reads あらた in 新た. 古い hides in 古本 (ふるほん, second-hand book) with no sound change, but in 古着 (ふるぎ, second-hand clothes) the second element takes rendaku (き → ぎ).

Examples

• 新しい靴を買いました。（あたらしい くつ を かいました）— I bought new shoes.
• この建物は古いですが、きれいです。（この たてもの は ふるい です が、きれい です）— This building is old, but it is beautiful.
• 古い車は遅いので、新しいのがほしいです。（ふるい くるま は おそい ので、あたらしい の が ほしい です）— My old car is slow, so I want a new one.
• 新しい仕事は忙しいですが、楽しいです。（あたらしい しごと は いそがしい です が、たのしい です）— My new job is busy, but fun.

Traps for Spanish, English and French speakers

• Spanish ‘viejo’, French ‘vieux’ and English ‘old’ describe people too, so learners say 古い人 for an elderly person. 古い only fits things and ideas; 古い人 means an old-fashioned person (or the longest-serving member of a group), never an elderly one. A person’s age is 年を取っている, お年寄り or 年上.
• Spanish and French put tense on the verb (era nuevo, c’était neuf) and agreement on the adjective (nueva, nouvelles). Japanese has no gender or number and carries the tense inside the adjective: 新しいでした and 新しいじゃないです do not exist; say 新しかったです and 新しくないです. There is no ser/estar either: ‘es viejo’ and ‘está viejo’ are both 古いです.
• ‘Un viejo amigo’, ‘un vieil ami’ and ‘an old friend’ work as 古い友達 (long-standing), but ‘my old school’ in the sense of ‘former’ is 前の学校, not 古い学校, which says the building is old.