面白い

Usage

面白い covers both ‘interesting’ and ‘funny, amusing’: 面白い本 (an interesting book), 面白い人 (a funny person), 面白い話 (an interesting or amusing story). It is an い-adjective; the thing that is interesting is the topic or subject (この映画は面白いです, 何が面白いですか).

• Negative: 面白くない(です)
• Past: 面白かった(です)
• Past negative: 面白くなかった(です)
• て-form: 面白くて (面白くて、一日で読みました = it was so interesting I read it in a day)
• Adverb: 面白く (面白く話す = tell it in an entertaining way)

Its opposite is つまらない (boring, dull), which looks like a negative verb but behaves as a whole い-adjective: つまらなかった, つまらなくて, つまらないです. 面白そう means ‘looks interesting’. For the neutral, academic sense of ‘interesting’ there is 興味深い (きょうみぶかい).

Examples

• この本はとても面白いです。（この ほん は とても おもしろい です）— This book is really interesting.
• 田中さんは面白い人です。（たなかさん は おもしろい ひと です）— Tanaka is a funny person.
• 昨日の映画は面白くなかったです。（きのう の えいが は おもしろく なかった です）— Yesterday’s film was not interesting.
• 日本語の勉強は難しいですが、面白いです。（にほんご の べんきょう は むずかしい です が、おもしろい です）— Studying Japanese is hard, but interesting.

Traps for Spanish, English and French speakers

• One word, two meanings: Spanish ‘interesante’ and ‘gracioso’, French ‘intéressant’ and ‘drôle’ are separate, so learners are surprised when 面白い人 is understood as ‘a funny guy’. If you mean intellectually interesting, say 興味深い人 or add context.
• English ‘interesting…’ as a polite hedge does not carry over: 面白いですね is sincere praise. And ‘it was boring’ is つまらなかったです; learners give it the noun ending つまらないでした because it looks like a verb, but it takes い-adjective forms.
• ‘Fue divertido’ tempts 楽しかった for everything: use 楽しい for the time you had and 面白い for the thing (film, book, person) that made it so. 映画が面白かったので、楽しかったです keeps both apart.