優しい

Usage

優しい（やさしい）is an i-adjective meaning kind, gentle, tender. It describes people（優しい人, 優しい母）, manner（優しい声, 優しい言葉）and softness in general（優しい味 a mild taste, 優しい色 a soft colour）. The person or thing you are kind to takes に: 人に優しい, 誰にでも優しい, 環境に優しい（eco-friendly）, 肌に優しい（gentle on the skin）. 優しくする = treat kindly; 優しさ = kindness.

• negative 優しくない · past 優しかった · て-form 優しくて
• adverb 優しく: 優しく話す（speak gently）, 優しくしてください（be nice to me）
• Same sound, different kanji: 易しい（やさしい）= easy. 優しい人 vs 易しい問題.

Examples

• 母はとても優しいです。（はは は とても やさしい です）— My mother is very kind.
• 田中さんは誰にでも優しいです。（たなかさん は だれ に でも やさしい です）— Tanaka is kind to everyone.
• 優しい声で話してください。（やさしい こえ で はなして ください）— Please speak in a gentle voice.
• この石けんは肌に優しいです。（この せっけん は はだ に やさしい です）— This soap is gentle on the skin.

Traps for Spanish, English and French speakers

• やさしい spells two words: 優しい（kind）and 易しい（easy）. ‘Fácil’／‘facile’ is 易しい or, far more often, 簡単; a 優しい問題 would be a ‘kind’ problem. In speech only context tells them apart.
• ‘Amable con todos’, ‘gentil avec tout le monde’: the target takes に（誰にでも優しい）. The same に gives the ‘friendly to’ pattern: 環境に優しい = ecológico, 肌に優しい = suave con la piel.
• ‘Simpático’ describes someone fun to be with; 優しい describes warmth and consideration. Its neighbour 親切（しんせつ）is kindness in acts（a stranger who shows you the way is 親切）, while 優しい is kindness of character. French ‘gentil’ fits 優しい well; English ‘gentle’ covers only the soft side.