丁寧

Usage

丁寧（ていねい）is a na-adjective with two linked senses: courteous（丁寧な言葉, 丁寧なあいさつ）and careful, thorough, done with care（丁寧な仕事, 丁寧な説明）. Attributive with な, predicate 丁寧だ／です. The adverb 丁寧に is the most frequent form: 丁寧に書く（write neatly）, 丁寧に説明する（explain carefully）, 丁寧に断る（decline politely）. 丁寧語 is the です／ます register. Opposites: 雑（ざつ, sloppy）for work, 失礼 for manners.

• negative 丁寧じゃない · past 丁寧だった · て-form 丁寧で
• adverb 丁寧に（never 丁寧く）· noun 丁寧さ
• Common pairings: 丁寧な説明, 丁寧な仕事, 丁寧に扱う（handle with care）, 丁寧に話す, ご丁寧にありがとうございます

Examples

• 店員はとても丁寧に説明してくれました。（てんいん は とても ていねい に せつめい して くれました）— The shop clerk explained it very courteously.
• 字は丁寧に書いてください。（じ は ていねい に かいて ください）— Please write the characters neatly.
• 先生には丁寧な言葉で話しましょう。（せんせい に は ていねい な ことば で はなしましょう）— Let us speak to the teacher in polite language.
• 彼の仕事はいつも丁寧です。（かれ の しごと は いつも ていねい です）— His work is always meticulous.

Traps for Spanish, English and French speakers

• One word, two Spanish ones: 丁寧に書く = escribir con esmero, 丁寧に話す = hablar con cortesía. French ‘poli’ and English ‘polite’ cover only the second; when someone praises your 丁寧な仕事 they mean meticulous, not polite.
• ‘Educado’／‘bien élevé’ as a trait is 礼儀正しい（れいぎただしい）; 丁寧 describes how an action or speech is performed. 丁寧な人 is someone who does things with care and courtesy, not necessarily well-mannered in general.
• Register is not tú／usted. 丁寧語（です／ます）is the default with anyone outside your close circle, including shop staff and people younger than you; dropping it with a stranger sounds far ruder than ‘tutear’ does.