止める・止まる

Usage

止める (とめる) is transitive and ichidan: 止めて / 止めた / 止めない / 止めます. You stop something that moves or runs (車, 機械, 血, 時計) and, very commonly, you park a vehicle: 駐車場に車を止める. 止まる (とまる) is intransitive and godan: 止まって / 止まった / 止まらない / 止まります. Trains stop (電車が止まる), clocks stop, bleeding stops.

The place where something stops takes に (駅の前に止める); ‘stop at every station’ is 各駅に止まる. 止まっている is the state: the clock has stopped, the car is parked. The same kanji is read やめる when you quit an activity (タバコを止める, usually written やめる, or 辞める for jobs).

Examples

• 駅の前に車を止めました。 えき の まえ に くるま を とめました。 I parked the car in front of the station.
• 電車が急に止まった。 でんしゃ が きゅうに とまった。 The train stopped suddenly.
• この時計は止まっています。 この とけい は とまっています。 This clock has stopped.
• ここに自転車を止めないでください。 ここ に じてんしゃ を とめないで ください。 Please don't park your bicycle here.

Traps for Spanish, English and French speakers

• Parar is both; Japanese is not. ‘El tren para en Kioto’ is 電車が京都に止まる; ‘paro el coche’ is 車を止める. ‘The car stopped’ (no agent) must be 車が止まった. Using 止める with が, or 止まる with を, breaks the sentence.
• Two readings, two meanings. 止める read とめる stops motion; read やめる it means to quit or give up an activity (‘dejar de fumar’ = タバコをやめる). ‘Stop crying!’ is 泣くのをやめて, not 泣くのを止めて (とめて). Textbooks write やめる in kana to avoid the ambiguity; do the same.
• 止まる and 泊まる sound identical. とまる also means ‘stay overnight’ (ホテルに泊まる). Both take に. Context and kanji separate them: 車が止まる, 友達の家に泊まる.
• Park = 止める. Aparcar / garer / park is simply 車を止める in speech (駐車する is the formal suru verb, 駐車場 the car park). Do not reach for パーク, and 車を置く sounds like leaving the car behind.