始める・始まる

Usage

始める (はじめる) is transitive: a person starts an activity, marked with を. Ichidan: 始めて / 始めた / 始めない / 始めます. 始まる (はじまる) is intransitive: an event starts, subject marked with が (or は as topic). Godan: 始まって / 始まった / 始まらない / 始まります. Time uses に: 九時に始まる; a starting point uses から: 来月から始める.

The verb stem 始め also works as a suffix on other verbs: 食べ始める (start eating), 降り始める (start raining). The compound takes the transitivity of the base verb, so 雨が降り始めた uses が. The endings are 終える・終わる (おえる・おわる, finish), with 終わる doing double duty in everyday speech.

Examples

• 授業は九時に始まります。 じゅぎょう は くじ に はじまります。 Class starts at nine.
• 去年、ピアノを始めました。 きょねん、 ピアノ を はじめました。 I started piano last year.
• 映画はもう始まっていますよ。 えいが は もう はじまっています よ。 The film has already started.
• それでは、会議を始めましょう。 それでは、 かいぎ を はじめましょう。 Well then, let's start the meeting.

Traps for Spanish, English and French speakers

• Empezar, commencer and start are both transitive and intransitive; Japanese splits them. ‘La clase empieza’ is 授業が始まる, ‘empiezo la clase’ is 授業を始める. 授業が始めます is the single most common error with this pair. Check the subject: if it is an event, use 始まる.
• 始まっている means already underway. ‘Ya ha empezado’ / ‘it has started’ is 始まっている, the resulting state. It never means ‘is about to start’; that is 始まるところだ or もうすぐ始まる.
• 初めて is not 始めて. 初めて (はじめて, for the first time) uses 初; 始めて is the て-form of 始める. 日本に初めて来ました is ‘I came to Japan for the first time’; はじめまして belongs to the 初 family. Same sound, different kanji, different meaning.
• To ‘start doing’ a verb, use the stem + 始める, not 始める + verb. ‘Empecé a estudiar’ is 勉強し始めた; 始めて勉強した is not Japanese for it, and 初めて勉強した means ‘I studied for the first time’.