決める・決まる

Usage

決める (きめる) is transitive and ichidan: 決めて / 決めた / 決めない / 決めます. The thing decided takes を (日にちを決める); deciding to do something is verb + ことに決める or, more casually, verb + ことにする. 決まる (きまる) is intransitive and godan: 決まって / 決まった / 決まらない / 決まります. The matter takes が, the outcome に: 引っ越しが来月に決まった.

決まっている is the state ‘it is settled, it is fixed’, and in speech 決まってる also means ‘obviously’ (行くに決まってる, of course I'm going). The intransitive has a grammar cousin, verb + ことになる (‘it has been arranged that I…’), which is how Japanese speakers report decisions made for them or by a group.

Examples

• 旅行の日にちを決めました。 りょこう の ひにち を きめました。 I decided the dates of the trip.
• 会議の時間はもう決まりましたか。 かいぎ の じかん は もう きまりました か。 Has the meeting time been decided yet?
• 引っ越しが来月に決まった。 ひっこし が らいげつ に きまった。 The move has been set for next month.
• 何を食べるか、早く決めてください。 なに を たべる か、 はやく きめて ください。 Please decide quickly what to eat.

Traps for Spanish, English and French speakers

• Decidir has no intransitive; 決まる is not a passive. ‘Ya está decidido’ / ‘it's been decided’ / ‘c'est décidé’ tempt learners into the passive 決められた. Japanese prefers the intransitive: もう決まった, 決まっている. 決められた exists but implies someone imposed the decision on you (‘it was decided for me’).
• ‘Decidí estudiar’ is 勉強することにした. With a verb, use ことにする / ことに決める, not 決める + dictionary form. 勉強するを決めた is ungrammatical; verbs need こと to become objects.
• ‘Me decidí’ is not 決まった. Spanish decidirse (reflexive) still describes the person making up their mind: 決めた, or 決心した. 決まる is only for the matter itself being settled (日程が決まる, 仕事が決まる = I got the job).
• Groups: 決める ichidan, 決まる godan. 決めて / 決めない vs 決まって / 決まらない. The volitional 決めよう (let's decide) has no intransitive counterpart: you cannot will something to 決まる.