覚える

Usage

覚える (おぼえる) is an ichidan verb. て-form 覚えて, past 覚えた, negative 覚えない, polite 覚えます, potential 覚えられる. It takes を for what you commit to memory: 漢字を覚える, 名前を覚える, 仕事を覚える (learn the ropes). The act is 覚える; the resulting state, having it in memory, is 覚えている, which is how Japanese says 'I remember'. 'I don't remember' is 覚えていない.

Its antonym is 忘れる (わすれる, forget). Do not confuse it with 思い出す (おもいだす), which is recalling something that will not surface: 名前が思い出せない (I can't recall the name). Studying a subject is 習う or 勉強する; 覚える is about retention.

Examples

• 毎日、新しい漢字を十個覚えます。 まいにち、あたらしい かんじ を じゅっこ おぼえます。 — I memorise ten new kanji every day.
• 私の名前を覚えていますか。 わたし の なまえ を おぼえて います か。 — Do you remember my name?
• 子供のころのことはあまり覚えていません。 こども の ころ の こと は あまり おぼえて いません。 — I do not remember much about my childhood.
• 仕事はすぐ覚えられますよ。 しごと は すぐ おぼえられます よ。 — You will pick up the job quickly.

Traps for Spanish, English and French speakers

• Spanish 'recordar', French 'se souvenir' and English 'remember' name a state, but 覚える is the act of committing something to memory. 'Recuerdo tu nombre' is 名前を覚えています; 名前を覚えます means 'I will memorise your name'. And 'no recuerdo' is 覚えていません, not 覚えません (I will not memorise it).
• 'Recordar' / 'remember' also means to bring something back to mind after a lapse; that is 思い出す (おもいだす). 名前が思い出せない = 'I can't recall the name' (it is stored but will not come out), while 名前を覚えていない = 'I never retained the name'.
• 'Aprender' / 'apprendre' / 'learn' as in studying a subject is 習う or 勉強する, not 覚える. 学校で日本語を覚えました sounds like you picked it up by ear; 学校で日本語を習いました is 'I learned Japanese at school'. 覚える fits vocabulary, a routine, lines in a play or the ropes of a job.