きれい

Usage

きれい covers two ideas Spanish and French keep apart: beauty (bonito, joli) and cleanliness (limpio, propre). Context decides: きれいな花 is pretty, きれいな部屋 is tidy. It is usually written in kana (the kanji 綺麗 is rare in handwriting), and it is a な-adjective even though it ends in い.

• Before a noun: きれいな + noun.
• Negative: きれいじゃない (never きれいくない); past: きれいでした.
• Adverb: きれいに (きれいに書く = write neatly, きれいに食べる = eat everything up).
• きれいになる = to become pretty or clean; きれいにする = to clean, to tidy.

Examples

• 富士山はとてもきれいですね。（ふじさん は とても きれい です ね）— Mt Fuji is really beautiful.
• きれいな花を買いました。（きれいな はな を かいました）— I bought some pretty flowers.
• 部屋をきれいにしてください。（へや を きれい に して ください）— Please tidy the room.
• このトイレはあまりきれいじゃありません。（この トイレ は あまり きれい じゃ ありません）— This toilet is not very clean.

Traps for Spanish, English and French speakers

• The final い lures learners into きれいくない, きれいかった and きれい人. きれい is a な-adjective: きれいじゃない, きれいでした, きれいな人. 嫌い has the same pitfall.
• ‘Es bonita’ (ser) and ‘está limpia’ (estar) both come out as きれいです, so when a Japanese host says 部屋がきれいですね they mean the room is tidy, not that it is cute. Decide which sense fits before translating.
• By ear きれい (pretty) is one vowel away from 嫌い（きらい）, hate: 田中さんはきれいです is a compliment, 田中さんが嫌いです is not. And ‘a beautiful day’ / ‘une belle journée’ is いい天気ですね, not きれいな日.