元気

Usage

元気 is a な-adjective that also works as a noun. It describes good health and high spirits: a person, an animal, a plant, a voice.

• Greeting: お元気ですか → はい、元気です / おかげさまで元気です.
• Before a noun: 元気な + noun (元気な子供).
• Negative: 元気じゃない (unwell, down); past: 元気でした.
• Adverb: 元気に (元気に歩く); 元気になる = to get better, to cheer up.
• As a noun: 元気が出る (to perk up), 元気がない (to look down), 元気を出して (cheer up!).

Examples

• お元気ですか。はい、元気です。（おげんき です か。はい、げんき です）— How are you? Yes, I am fine.
• 祖母は八十歳ですが、とても元気です。（そぼ は はちじゅっさい です が、とても げんき です）— My grandmother is eighty, but very healthy.
• 昨日は元気がありませんでしたね。（きのう は げんき が ありません でした ね）— You did not seem well yesterday, did you?
• 元気な子供たちが公園で遊んでいます。（げんきな こどもたち が こうえん で あそんで います）— Lively children are playing in the park.

Traps for Spanish, English and French speakers

• ‘¿Cómo estás?’, ‘How are you?’ and ‘Ça va ?’ are daily greetings, so learners open every conversation with お元気ですか. It is for someone you have not seen for a while; to a colleague you saw yesterday it sounds odd. Greet with おはようございます or ask 最近どうですか.
• ‘Estoy bien’ and ‘I’m fine’ also mean ‘I am OK, no harm done’, so learners answer 大丈夫ですか (after a fall or a mistake) with 元気です. That answer is 大丈夫です; 元気 is about health and spirits, not about accepting a situation.
• Spanish ‘está bien’ (estar) and ‘es una persona sana’ (ser) both collapse into 元気です: Japanese has no ser/estar split. But 元気 is not ‘energía’ as a substance: ‘no tengo energía’ is 元気がありません, while electricity or fuel is 電気 or エネルギー.