大丈夫

When to use it

A な-adjective doing four jobs.

1. Reassurance. 大丈夫です: I am fine, it is fine, it will work.
2. Checking on someone. 大丈夫ですか: are you all right, are you hurt, does that time work for you?
3. Accepting an apology. 大丈夫ですよ: no problem, no harm done.
4. Polite refusal, very common today. 袋は大丈夫です = no bag, thanks. お水は？→ 大丈夫です = I’m fine without.

It conjugates like any な-adjective: 大丈夫な, 大丈夫じゃない, 大丈夫でした, 大丈夫でしょう.

Examples

• 大丈夫ですか。けがはありませんか。（だいじょうぶ です か。けが は ありません か）— Are you all right? Are you hurt?
• 遅れてすみません。— 大丈夫ですよ。（おくれて すみません。— だいじょうぶ です よ）— Sorry I’m late. — No problem.
• 袋はご利用ですか。— 大丈夫です。（ふくろ は ごりよう です か。— だいじょうぶ です）— Do you need a bag? — No, thanks.

Traps for Spanish, English and French speakers

• As an answer to an offer, 大丈夫です means ‘no thanks’, like ‘estoy bien, gracias’ or ‘I’m good’. English speakers hear ‘OK’, take it as yes, and are surprised when no coffee arrives; and when they say 大丈夫です meaning ‘yes please’, they get nothing. To accept, say お願いします; to refuse clearly, けっこうです or 大丈夫です with a small wave of the hand.
• 大丈夫ですか is not ‘how are you?’. Spanish ‘¿estás bien?’ opens a chat; 大丈夫ですか opens a rescue: it implies you think something has gone wrong. The greeting question is 元気ですか / お元気ですか.
• It is a な-adjective, not a verb. French and Spanish speakers who map it onto ‘ça va’ / ‘estar bien’ try 大丈夫している or 大丈夫くない. It is 大丈夫じゃない, 大丈夫でした, 大丈夫な日.
• Write it with 夫 (husband), not 大文夫 or 大丈天. 丈夫（じょうぶ）on its own means sturdy or healthy: 丈夫な靴, 体が丈夫です.