開ける・開く

Usage

開ける (あける) is the transitive verb: someone opens something, marked with を. Ichidan: 開けて / 開けた / 開けない / 開けます. 開く (あく) is the intransitive partner: something opens or is open, marked with が. Godan: 開いて / 開いた / 開かない / 開きます.

The pair follows the most common shape for transitivity pairs, -eru transitive against a godan -u intransitive; compare 閉める・閉まる, 始める・始まる, 決める・決まる. With ている the meaning splits: ドアが開いている is a state (the door is open, está abierta), while 開けている means someone is in the act of opening it. 開けてある means someone left it open on purpose.

Both verbs cover doors, windows, shops, lids, eyes (目を開ける), bags and, read ひらく, more formal things like meetings and bank accounts (口座を開く).

Examples

• 暑いので、窓を開けてください。 あつい ので、 まど を あけて ください。 It's hot, so please open the window.
• ドアが開いていますよ。 ドア が あいています よ。 The door is open, you know.
• この店は十時に開きます。 この みせ は じゅうじ に あきます。 This shop opens at ten.
• 誰かが私のかばんを開けた。 だれか が わたし の かばん を あけた。 Someone opened my bag.

Traps for Spanish, English and French speakers

• Spanish and French use se, Japanese uses a different verb. ‘La puerta se abre’ / ‘la porte s'ouvre’ is ドアが開く; ‘abro la puerta’ is ドアを開ける. English ‘the door opens’ / ‘I open the door’ hides the difference completely, so English speakers write ドアが開ける, which is wrong. Rule of thumb: を + 開ける, が + 開く.
• 開いている is está abierto, not is opening. The ている of an intransitive change verb describes the resulting state. 店は開いていますか means ‘is the shop open?’, exactly like ‘¿está abierta la tienda?’. To say ‘it is opening’ (in the process) you need 開くところだ or 開きかけている.
• Two readings, one kanji. 開く is あく in everyday physical opening (door, shop) and ひらく in more formal or abstract uses: 会議を開く (hold a meeting), 本を開く (open a book), 花が開く (bloom). ひらく works as both transitive and intransitive, which is why learners get confused; stick to あける・あく for doors and windows.
• Do not use 開ける for turning on. Regional Spanish ‘abrir la luz’ and Chinese 开灯 tempt learners into 電気を開ける. Lights and TV are つける / 消す; a tap is 水を出す・止める.