～ている（状態・習慣）

How it works

～ている has two readings, and the verb decides which one you get. With an action that continues over time (食べる、読む、走る) it is the progressive, is doing. With a verb that names an instant change of state (住む move in, 知る come to know, 結婚する get married, 持つ take hold of, 死ぬ die, 開く open, 来る arrive), ている means the change has already happened and its result still holds: 住んでいる lives, 知っている knows, 結婚している is married, 持っている has, 開いている is open, 来ている has come, is here.

The same form also expresses a habit or repeated activity, usually with a frequency word or a place: 毎朝走っています (I run every morning), 銀行で働いています (I work at a bank). With a durative verb plain ～ます can also state a habit (毎朝走ります), but with a change-of-state verb plain ～ます points to the future: 東京に住みます means I will live in Tokyo, not I live in Tokyo.

Negatives follow the same logic (結婚していません — is not married, 持っていません — does not have), with one famous exception: the negative of 知っている is 知らない／知りません, never 知っていない.

Examples

• 東京に住んでいます。（とうきょう に すんで います）— I live in Tokyo.
• 姉は結婚しています。（あね は けっこん して います）— My older sister is married.
• その人を知っていますか。（その ひと を しって います か）— Do you know that person?
• 車を持っていません。（くるま を もって いません）— I do not have a car.
• 銀行で働いています。（ぎんこう で はたらいて います）— I work at a bank.
• 窓が開いています。（まど が あいて います）— The window is open.

Compare with

～ています (progressive) is the same form on a durative verb: 食べています is is eating, not has eaten. ～てある marks a state that someone deliberately set up: 窓が開いている simply reports that the window is open, 窓が開けてある says someone opened it and left it that way. ～た reports the event itself: 結婚した got married, 結婚している is married; 来た came, 来ている is here.

Traps for Spanish, English and French speakers

• Spanish and French use the simple present for states (vivo en Tokio, je connais), so learners write ✗ 東京に住みます or ✗ その人を知ります. Those mean will move to Tokyo and will find out; the present state needs ✓ 東京に住んでいます、その人を知っています.
• English speakers who learned ている as -ing read 死んでいる as is dying and 来ている as is coming. They mean is dead and has arrived, is here; is dying is 死にかけています, and for someone still on the way say こちらに向かっています.
• From the regular pattern 食べていません learners build ✗ 知っていません. The negative of 知っている is ✓ 知りません (casual 知らない).
• Spanish está casada and English is married feel like a present-tense adjective, so learners report the event instead: ✗ 妹は結婚しました or ✗ 結婚しましたか for is she married?. Those mean got married; the state is ✓ 結婚しています、結婚していますか.