習う

Usage

習う (ならう) is a godan verb ending in う: て-form 習って, past 習った, negative 習わない, potential 習える. What you learn takes を and the teacher takes に or から (先生にピアノを習う). It implies instruction from someone: lessons, a class, a master. 習っている = currently taking lessons; 習った = 'we covered it in class'. Compare 勉強する (study, your own effort), 覚える (memorise, pick up), 学ぶ (まなぶ, learn, formal or abstract) and 教える (teach, the other side of the same event). 習い事 (ならいごと) is a hobby class; 練習 (れんしゅう, practice) and 習慣 (しゅうかん, habit) use the on-reading しゅう.

Examples

• 子供の時、ピアノを習っていました。 こども の とき、 ピアノ を ならって いました。 — When I was a child I took piano lessons.
• この漢字はもう学校で習いました。 この かんじ は もう がっこう で ならいました。 — We already learned this kanji at school.
• 日本人の先生に日本語を習っています。 にほんじん の せんせい に にほんご を ならって います。 — I am learning Japanese from a Japanese teacher.
• 習うより慣れろ。 ならう より なれろ。 — Practice beats instruction (proverb: rather than be taught, get used to it).

Traps for Spanish, English and French speakers

• 'Aprender', 'apprendre' and 'learn' are one verb; Japanese splits it. 習う = be taught by someone; 勉強する = study by yourself; 覚える = commit to memory. 一人で日本語を習う is contradictory; say 独学で勉強している.
• The teacher takes に (or から), not と or で: 先生に習う. Spanish 'aprender con un profesor' pulls learners to 先生と習う, which means learning alongside the teacher as a fellow student.
• 'I learned that he got married' (found out) is 知った, not 習った. 習う is only for skills and subjects that someone teaches you.