急に

Usage

急に (きゅうに) is the adverbial に-form of the na-adjective 急 (sudden, urgent, steep). It goes before a verb of change or onset: 急に雨が降ってきた, 急に寒くなる, 急に止まる, 急に用事ができる. The adjective covers several ideas that Spanish and French separate: 急な用事 (a sudden or urgent errand), 急な坂 (a steep slope), 急な話 (short notice), 急ブレーキ (emergency braking).

Near-synonyms: 突然 (とつぜん) is more formal or written, いきなり is casual and often about someone acting without warning. The same kanji gives the verb 急ぐ (いそぐ, hurry), its て-form 急いで (in a hurry) and 急行 (きゅうこう, express train).

Examples

• 急に雨が降ってきました。 きゅうに あめ が ふって きました。 It suddenly started raining.
• 急に用事ができて、行けなくなりました。 きゅうに ようじ が できて、 いけなく なりました。 Something came up suddenly and now I cannot go.
• 電車が急に止まって、びっくりしました。 でんしゃ が きゅうに とまって、 びっくり しました。 The train stopped suddenly and I was startled.
• 先週から急に寒くなりましたね。 せんしゅう から きゅうに さむく なりました ね。 It has turned cold all of a sudden since last week.

Traps for Spanish, English and French speakers

• 急に ≠ 急いで. Same kanji, different words. 急に食べた = ‘de repente se puso a comer’; 急いで食べた = ‘comió deprisa’. ‘Comí rápido’ is 急いで食べた or 速く食べた, never 急に食べた. The に-form marks suddenness, the て-form of 急ぐ marks hurry.
• Latin American ‘de repente’ can mean ‘a lo mejor’. In Peru, Argentina and elsewhere, ‘de repente viene mañana’ means ‘maybe he comes tomorrow’. 急に never carries that: ‘maybe’ is たぶん or もしかしたら. 急に来る only means ‘he shows up out of the blue’.
• 急 does not mean only ‘urgent’. Learners who know 急ぐ read 急な坂 as ‘urgent slope’; it is ‘pente raide’, a steep slope. And 急な話ですが is the standard opener for ‘this is short notice, but…’.
• Long vowel. 急に is きゅうに, two beats on きゅう. Clipped きゅに is not a word. Keep the same long vowel in 急行 (きゅうこう, express train) and 急用 (きゅうよう, urgent business); Spanish speakers, who have no vowel length, tend to shorten all three.