ほとんど

Usage

ほとんど (殆ど) describes a proportion close to the whole. It has two grammatical faces:

• Affirmative: almost all, mostly, nearly done. As a noun with の: ほとんどの学生 (most students); as an adverb: ほとんど終わった (almost finished), ほとんど毎日 (almost every day). Also NはほとんどX: 学生はほとんど日本人だ.
• Negative: hardly, almost never, next to none: ほとんど食べない (hardly eats), ほとんど寝ていない (hardly slept), ほとんど分からなかった.

Related: 大体 (だいたい, roughly, approximately), たいてい (usually, most of the time), あまり〜ない (not much), めったに〜ない (rarely).

Examples

• 宿題はほとんど終わりました。 しゅくだい は ほとんど おわりました。 The homework is almost done.
• クラスのほとんどの学生が日本に行ったことがあります。 クラス の ほとんど の がくせい が にほん に いった こと が あります。 Most students in the class have been to Japan.
• 忙しくて、ほとんど寝ていません。 いそがしくて、 ほとんど ねていません。 I have been so busy that I have hardly slept.
• 私はテレビをほとんど見ません。 わたし は テレビ を ほとんど みません。 I hardly ever watch TV.

Traps for Spanish, English and French speakers

• ‘casi me caigo’ / ‘j’ai failli tomber’ is not ほとんど. ほとんど measures a proportion; it cannot describe a near miss. ‘I almost fell’ is 転びそうになった or もう少しで転ぶところだった. ほとんど転んだ would mean something like ‘I fell for the most part’, which is nonsense. The same goes for ‘casi pierdo el tren’: 電車に乗り遅れそうになった.
• Polarity flips the meaning. ほとんど寝た = I slept nearly the whole time; ほとんど寝ていない = I hardly slept. Learners aiming at ‘casi no dormí’ who forget the negative say the exact opposite. In Spanish ‘casi no’ carries its own ‘no’, so keep the ない.
• ‘la mayoría de’ needs の. ほとんどの学生, never ほとんど学生. Without の, ほとんど floats to the verb: 学生はほとんど来た (the students mostly came) is fine, but ほとんど学生が来た is broken.
• Not for approximate numbers. ‘Casi cien personas’ is 百人近く (ひゃくにんちかく) or だいたい百人; ほとんど百人 is odd because ほとんど needs a known whole to be ‘almost all of’.