人
ひと
Person, people; ひと alone, じん/にん in compounds
Usage
人 (ひと) is a noun meaning a person, and by extension people in general; it has no plural form. It is animate, so existence is いる: 人がいます. It is freely modified by adjectives and relative clauses: 親切な人 (a kind person), 日本語を話す人 (a person who speaks Japanese), あの人 (that person).
The kanji has three main readings:
- ひと on its own: 人, あの人, 人々 (ひとびと, people in general).
- じん for nationality and type of person: 日本人 (にほんじん), スペイン人, 外国人 (がいこくじん).
- にん as the counter for people: 三人 (さんにん), 五人 (ごにん), with the irregular 一人 (ひとり) and 二人 (ふたり). 四人 is よにん, and 大人 (おとな, adult) ignores all three.
When politeness matters, replace 人 with 方 (かた): この方 for a customer, senior or guest.
Examples
- あの人はだれですか。 あの ひと は だれ です か。 Who is that person?
- 公園に人がたくさんいました。 こうえん に ひと が たくさん いました。 There were a lot of people in the park.
- 教室に学生が三人います。 きょうしつ に がくせい が さんにん います。 There are three students in the classroom.
- 田中さんは親切な人です。 たなかさん は しんせつ な ひと です。 Mr. Tanaka is a kind person.
Traps for Spanish, English and French speakers
- Person and people are the same word. ‘muchas personas’ and ‘beaucoup de gens’ are 人がたくさん or たくさんの人, not bare 人たち. 人たち does exist, but only with a modifier for a specific group (この人たち, 若い人たち, 多くの人たち); 人々 (ひとびと) is literary and means people at large, not the plural of a specific group.
- Three readings, and the counter is irregular. Alone it is ひと, in 日本人 it is じん, as a counter it is にん. But 一人 is ひとり and 二人 is ふたり (never いちにん, ににん), 四人 is よにん and never しにん, and 七人 is しちにん or ななにん. Learners who read 日本人 as にほんひと or 二人 as ににん are marked as beginners at once.
- いる, never ある. ‘Hay mucha gente’ is 人がたくさんいます. The Spanish and French haber / il y a use one verb for everything; Japanese splits animate いる from inanimate ある, and 人 always takes いる.
- この人 can be blunt. Pointing at someone present and calling them この人 is fine for a friend, but for a client, senior or someone you introduce respectfully use この方 (かた). The same distinction exists between どの人 and どなた (who, polite).
- Look-alike kanji. 人 (person) and 入 (enter, as in 入口 いりぐち) differ only in which stroke sits on top. 大人 (adult) is not おおひと but おとな.
Common mistakes
- One word for person and people: muchas personas is 人がたくさん, not bare 人たち (人たち needs a modifier: この人たち, 若い人たち). 人々 is literary.
- Readings: ひと alone, じん in 日本人, にん as counter, but 一人 ひとり, 二人 ふたり, 四人 よにん. Never にほんひと or ににん.
- Existence uses いる: 人がいます, never 人があります. For a customer or senior say この方 (かた), not この人.
Examples
あの人はだれですか。あの ひと は だれ です か。
Who is that person?
公園に人がたくさんいました。こうえん に ひと が たくさん いました。
There were a lot of people in the park.
教室に学生が三人います。きょうしつ に がくせい が さんにん います。
There are three students in the classroom.
田中さんは親切な人です。たなかさん は しんせつ な ひと です。
Mr. Tanaka is a kind person.
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