家族

Usage

家族 (かぞく) is a noun for the people of one household: parents, children, siblings, spouse. It takes ordinary noun particles: 家族と (with), 家族に (to, for), 家族の (of). Family size uses the counter 人 either as a predicate or as a prefix: 家族は四人です or 四人家族です (よにんかぞく).

Whose family it is gets marked by politeness rather than by a possessive: plain 家族 is your own, ご家族 is the listener's or a third person's. Useful sets: 家族全員 (ぜんいん, the whole family), 家族みんな (everyone in the family), 親戚 (しんせき, relatives), 家庭 (かてい, the home as an institution).

Examples

• 私の家族は四人です。 わたし の かぞく は よにん です。 There are four people in my family.
• 週末は家族と一緒に晩ご飯を食べます。 しゅうまつ は かぞく と いっしょ に ばんごはん を たべます。 On weekends I eat dinner with my family.
• ご家族はお元気ですか。 ごかぞく は おげんき です か。 How is your family?
• 家族に手紙を書きました。 かぞく に てがみ を かきました。 I wrote a letter to my family.

Traps for Spanish, English and French speakers

• familia / famille is wider than 家族. In Spanish and French the word happily covers cousins, uncles and in-laws; 家族 is the household nucleus. Aunts, cousins and the rest are 親戚 (しんせき). ‘Toda la familia vino a la boda’ is usually 親戚がみんな来た, not 家族.
• No plural, no gender. ‘los miembros de mi familia’, ‘family members’ and ‘les miens’ are all just 家族. Do not add たち: 家族たち sounds odd. To count members, use 人: 家族は五人です.
• ご家族 is for other people only. Asking ご家族はお元気ですか is polite; saying 私のご家族 about your own family is a beginner error, like using usted for yourself. The same pattern runs through ご両親, お父さん, お兄さん.
• 家族 ≠ 家庭 ≠ 家. 家庭 (かてい) is the home as an institution (家庭料理 home cooking, 家庭教師 private tutor), 家 (いえ・うち) is the house. ‘Vida familiar’ is 家庭生活, not 家族生活.