両親

Usage

両親 (りょうしん) is a noun meaning exactly two people: your mother and your father. 両 means ‘both’, so the word is inherently dual; a single parent is 親 (おや) or 父 / 母. Common frames: 両親は〜に住んでいます, 両親に電話する / 手紙を書く, 両親と一緒に.

Like every family word it belongs to the in-group / out-group system: 両親, 父 (ちち), 母 (はは) when you speak about your own family to outsiders; ご両親, お父さん (おとうさん), お母さん (おかあさん) for someone else's parents, and also when you address or talk about your own parents inside the family.

Examples

• 両親は大阪に住んでいます。 りょうしん は おおさか に すんでいます。 My parents live in Osaka.
• 毎週日曜日に両親に電話をします。 まいしゅう にちようび に りょうしん に でんわ を します。 I call my parents every Sunday.
• ご両親はどこの出身ですか。 ごりょうしん は どこ の しゅっしん です か。 Where are your parents from?
• 両親と一緒に日本へ行きました。 りょうしん と いっしょ に にほん へ いきました。 I went to Japan with my parents.

Traps for Spanish, English and French speakers

• French parents ≠ 両親. ‘Mes parents’ can mean my relatives; 両親 never does. ‘Des parents éloignés’ is 遠い親戚 (しんせき), not 遠い両親.
• Spanish padres is ambiguous, 両親 is not. ‘Mis padres’ (parents) is 両親; ‘los padres’ meaning several fathers or priests is 父親たち / 神父. Do not build 父たち for ‘parents’.
• Register is grammatical, not optional. Saying 私のお母さんは… to a teacher or boss sounds like a small child; adults say 母. Conversely, asking 田中さんの母は… is rude; say お母さん or ご両親. Spanish has usted, but nothing that changes the noun mother itself.
• 両 = both. 両親 has no singular; for one parent use 親 (おや) or 片親 (かたおや). ‘Soy padre soltero’ is 父子家庭 / シングルファーザー, not 一人の両親.