学生

Usage

学生 (がくせい) is a noun meaning student, and in everyday Japanese it points primarily at university or college students. It is the standard self-introduction word: 私は学生です. It combines freely: 大学生 (だいがくせい, university student), 留学生 (りゅうがくせい, international student), 学生時代 (がくせいじだい, one's student days), 学生証 (がくせいしょう, student card). Counting uses 人: 学生が三人います.

School pupils are graded by level instead: 小学生 (しょうがくせい), 中学生 (ちゅうがくせい), 高校生 (こうこうせい). Teachers refer to their own pupils as 生徒 (せいと).

Examples

• 私は大学の学生です。 わたし は だいがく の がくせい です。 I am a university student.
• この学校には留学生が多いです。 この がっこう に は りゅうがくせい が おおい です。 There are many international students at this school.
• 学生のとき、東京に住んでいました。 がくせい の とき、 とうきょう に すんでいました。 When I was a student, I lived in Tokyo.
• 弟はまだ学生です。 おとうと は まだ がくせい です。 My younger brother is still a student.

Traps for Spanish, English and French speakers

• estudiante / étudiant is broader than 学生. A twelve-year-old is an estudiante in Spanish but not really a 学生 in Japanese: say 中学生, or 生徒 (せいと) from the teacher's side. 学生 alone suggests university.
• Readings: がく here, がっ in 学校. The same kanji 学 reads がく in 学生 and 大学 but takes the sokuon in 学校 (がっこう) and 学期 (がっき). Saying がっせい or がくこう marks you as a beginner.
• ‘Soy estudiante de derecho’ is not 法律の学生. The natural form names the faculty: 法学部 (ほうがくぶ) の学生, or the activity: 大学で法律を勉強しています. And ‘estudiar en la Universidad X’ is X大学で勉強しています or X大学の学生です, with で for the place of study.
• 生 has many faces. It is せい in 学生 and 先生, but なま (raw) in 生ビール, い in 生きる (to live) and う in 生まれる (to be born). Do not read 生ビール as せいビール.
• No gender or plural. estudiante / estudiantes, étudiant / étudiante are all 学生; ‘los estudiantes’ as a group is 学生たち only when you stress the group, otherwise plain 学生.