友達

Usage

友達 (ともだち, also written 友だち) is a noun for a friend or friends of any gender and number. The main frames are 友達と遊ぶ / 話す (with), 友達に会う (meet), 友達になる (become friends) and 友達ができる (make friends, literally friends come into being, with が). 友達を作る (make friends) is also correct but sounds more deliberate.

Register: 友達 is neutral to casual. In formal writing or speech, 友人 (ゆうじん); a very close friend is 親友 (しんゆう); a colleague is 同僚 (どうりょう), not 友達.

Examples

• 昨日、友達と映画を見ました。 きのう、 ともだち と えいが を みました。 Yesterday I watched a movie with a friend.
• 駅で友達に会いました。 えき で ともだち に あいました。 I met a friend at the station.
• 日本で友達がたくさんできました。 にほん で ともだち が たくさん できました。 I made a lot of friends in Japan.
• 友達の誕生日にケーキを買います。 ともだち の たんじょうび に ケーキ を かいます。 I'm buying a cake for my friend's birthday.

Traps for Spanish, English and French speakers

• No amigo / amiga / amigos, no ami / amie / amis / amies. All of them are 友達. And 達 (たち) is the plural suffix already fossilised inside the word, so 友達たち is doubly wrong. If you need to say how many, count: 友達が三人います.
• 会う takes に, not を. ‘Ver a un amigo’ and ‘voir un ami’ push you to 友達を会う; the verb is intransitive-like and takes 友達に会う. With と (友達と会う) the meeting is mutual, an arranged get-together.
• Making friends is a が predicate. ‘Hice amigos’ is most naturally 友達ができました, with が and the gustar-type できる, not 友達を作りました (which is fine but sounds like a project).
• Not a euphemism. In Spanish ‘mi amigo’ can hint at a partner; 友達 never does. Boyfriend and girlfriend are 彼氏 (かれし) and 彼女 (かのじょ), and 男友達 / 女友達 explicitly mean a friend who happens to be male / female.