～たり～たりする

How it works

Take the た-form of each verb, add り, and close the list with する. That final する is the only part that changes: します, しました, したいです, しないでください. The actions are a sample: the speaker does these things among others, in no particular order, which is why English renders it as things like… and Spanish as cosas como….

Formation: 見る → 見た → 見たり; 飲む → 飲んだ → 飲んだり; する → したり; 来る → 来たり（きたり）. い-adjectives become かったり (暑かったり); nouns and な-adjectives become だったり (雨だったり, 静かだったり).

A second use is alternation between two states: 暑かったり寒かったりする = sometimes hot, sometimes cold. A single たり is also possible in any register (休みの日は映画を見たりします = on days off I do things like watch movies), but the paired form is the standard one.

Examples

• 週末は映画を見たり、買い物をしたりします。（しゅうまつ は えいが を みたり、かいもの を したり します。）— On weekends I do things like watching movies and shopping.
• 昨日は友達と話したり、写真を撮ったりしました。（きのう は ともだち と はなしたり、しゃしん を とったり しました。）— Yesterday I talked with friends, took photos, and so on.
• 図書館で本を読んだり、勉強したりしたいです。（としょかん で ほん を よんだり、べんきょう したり したいです。）— I want to read books, study and such at the library.
• 電車の中で音楽を聞いたり、寝たりします。（でんしゃ の なか で おんがく を きいたり、ねたり します。）— On the train I listen to music, sleep, and so on.
• 最近は暑かったり寒かったりして、大変です。（さいきん は あつかったり さむかったり して、たいへん です。）— Lately it is sometimes hot and sometimes cold, which is rough.
• 教室で食べたり飲んだりしないでください。（きょうしつ で たべたり のんだり しないで ください。）— Please do not eat, drink or the like in the classroom.

Compare with

• ～て、～て joins actions as a complete, ordered sequence: 朝ご飯を食べて、出かけました = I had breakfast and then went out, and that is the whole story. With たり the order is irrelevant and the list stays open.
• ～や～（など） is the noun counterpart: 本や雑誌を読みます = I read books, magazines and the like. Nouns take や, verbs take たり.
• ～し (N4) lists reasons that add up to a conclusion: 安いし、おいしいし、この店が好きです. たり lists what happens; し lists arguments.

Traps for Spanish, English and French speakers

• Spanish y and French et invite you to mark only the first item and finish with an ordinary verb: ✗ 週末は映画を見たり、買い物をします。 Every listed action takes たり, and the list is then closed by する, which carries the tense: ✓ 週末は映画を見たり、買い物をしたりします。
• The た-form looks like the Spanish pretérito, so for tomorrow's plans learners either avoid たり or rebuild it on the dictionary form: ✗ 明日は本を読むたり、散歩するたりします。 The た inside たり is not past tense; it is fixed, and the final する sets the time: ✓ 明日は本を読んだり、散歩したりします。
• English I got up, had breakfast and left is an ordered, complete sequence, and たり would wrongly turn it into a random sample. Use the て-form for sequences (起きて、朝ご飯を食べて、出かけました) and たり only when you mean things like….
• Spanish a veces… a veces… and French tantôt… tantôt… need no special grammar, so learners write 時々暑い、時々寒い. Japanese prefers the alternation pattern: ✓ 最近は暑かったり寒かったりします。