～かどうか・疑問詞＋か

How it works

A question can sit inside a larger sentence as a noun clause — the thing you know, don't know, ask, check or decide. Japanese builds it in two ways, depending on the question type.

1. Yes/no question → plain form + かどうか. 田中さんは来ますか。becomes 田中さんが来るかどうか (whether Tanaka is coming). Nouns and な-adjectives drop だ: 学生かどうか, 便利かどうか. You can also spell out both sides: 来るか来ないか.
2. Question with a question word → question word … plain form + か. 誰が来ますか。becomes 誰が来るか (who is coming); 何時に始まりますか。becomes 何時に始まるか. No どうか here — the question word already carries the open choice. Nouns take か directly: あの人が誰か分かりません (I don't know who that person is).

Two things change inside the clause. The verb goes to the plain form (never ますか／ですか), and a subject marked with は usually switches to が: 田中さんが来るかどうか. The clause then meets the main verb: 分かる, 知る, 聞く, 教える, 確かめる, 決める, 覚えている. The particle を between the clause and the verb is normally dropped: 何時に始まるか教えてください.

Examples

• 田中さんが来るかどうか、まだ分かりません。（たなかさん が くる かどうか、まだ わかりません）— I don't know yet whether Tanaka is coming.
• この漢字が正しいかどうか、確かめてください。（この かんじ が ただしい かどうか、たしかめて ください）— Please check whether this kanji is correct.
• 会議が何時に始まるか、教えてください。（かいぎ が なんじ に はじまる か、おしえて ください）— Please tell me what time the meeting starts.
• 彼女がどこに住んでいるか知っていますか。（かのじょ が どこ に すんでいる か しっています か）— Do you know where she lives?
• 誰が窓を割ったか、誰も知りません。（だれ が まど を わった か、だれ も しりません）— No one knows who broke the window.
• パーティーに行くかどうか、まだ決めていません。（パーティー に いく かどうか、まだ きめていません）— I haven't decided yet whether to go to the party.

Compare with

• ～か～ないか — the long form of かどうか: 行くか行かないか決めてください = 行くかどうか決めてください. Only yes/no questions can be shortened with どうか.
• 「～か」と聞く (quoting) — 「来ますか」と聞きました quotes the words; 来るかどうか聞きました reports the content. The quote keeps ますか, the embedded clause loses it.
• ～と思う／～と言う — と embeds a statement, か embeds a question: 来ると思います (I think he's coming) vs 来るかどうか分かりません (I don't know whether he's coming).

Traps for Spanish, English and French speakers

• Spanish si, French si and English “if” all mean both “if” and “whether”, so learners reach for a conditional: ×田中さんが来たら分かりません, ×行けば分かりますか. “Whether” is never たら／ば: 田中さんが来るかどうか分かりません.
• Learners leave the polite question intact inside the sentence: ×何時に始まりますか教えてください, ×学生ですかどうか分かりません. Inside the clause use the plain form and drop だ: 何時に始まるか教えてください, 学生かどうか分かりません.
• Spanish no sé quién viene has no “or not”, but once かどうか is learned it gets glued to every embedded question: ×誰が来るかどうか分かりません. A question word already opens the choice, so it is 誰が来るか分かりません; どうか follows only a yes/no question.
• Spanish no sé qué hacer and French je ne sais pas quoi faire use an infinitive, which learners render as 何をするか分かりません — but that only reports an unknown plan (“I don't know what I/they will do”, as in 明日何をするかまだ分かりません), not being at a loss. “What to do” needs the advice form: 何をしたらいいか分かりません or 何をすればいいか分かりません.