～だろう・～でしょう

How it works

だろう and でしょう are the plain and polite forms of one ending that marks conjecture: the speaker is judging something they cannot check directly. Think of it as a 60–80 % guess, stronger than かもしれない.

Attach it to the plain form, and remember that だ disappears before it:

• Verb: 降る → 降るだろう／でしょう; 降った → 降っただろう; 降らない → 降らないでしょう
• い-adjective: 寒い → 寒いだろう; 寒かった → 寒かったでしょう
• な-adjective and noun: 静か → 静かだろう (not ×静かだだろう); 学生 → 学生でしょう. Only the past keeps its copula: 学生だったでしょう, 静かだっただろう

Three everyday uses:

1. Guess about the outside world: 明日は晴れるでしょう。The weather forecast lives on でしょう.
2. Seeking agreement (rising intonation): おいしいでしょう？— It's good, right? Casual speech shortens it to でしょ？.
3. Softened question: 駅はどこでしょうか。— Where might the station be? Gentler than どこですか.

Adverbs such as たぶん, きっと and おそらく often come first. In speech, plain だろう sounds masculine and blunt; women and careful speakers use でしょう or と思う, and だろう mostly lives in writing and in the pattern ～だろうと思う.

Examples

• 明日はたぶん雨が降るでしょう。（あした は たぶん あめ が ふる でしょう）— It will probably rain tomorrow.
• 田中さんはもう帰っただろうと思います。（たなかさん は もう かえった だろう と おもいます）— I think Tanaka has probably gone home already.
• 週末、この店は混んでいるでしょう。（しゅうまつ、この みせ は こんでいる でしょう）— This shop is probably crowded on weekends.
• あの人はたぶん日本人じゃないでしょう。（あの ひと は たぶん にほんじん じゃ ない でしょう）— That person is probably not Japanese.
• 来週のテストは難しいでしょうね。（らいしゅう の テスト は むずかしい でしょう ね）— Next week's test will be hard, won't it?
• この映画、面白いでしょう？（この えいが、おもしろい でしょう？）— This movie is good, right?

Compare with

• ～かもしれない — a weaker guess (maybe): 雨が降るかもしれない leaves it open; 雨が降るでしょう expects rain.
• ～はずだ — an expectation backed by a reason: 田中さんは来るはずです because he said so; 来るでしょう is just your guess.
• ～と思う — your personal opinion. 難しいと思います (I think it's hard) commits you; 難しいでしょう sounds more detached, which is why forecasts and news use でしょう.

Traps for Spanish, English and French speakers

• Spanish Serán las tres and French Il sera chez lui use the future for guesses, which maps onto でしょう nicely — but the same future also states your own plans, and でしょう cannot. ×明日、私は東京に行くでしょう sounds as if you had no say in it. Say 明日、東京に行きます or 行くつもりです.
• Learners keep the copula or stack politeness: ×学生だでしょう, ×静かだだろう, ×寒いですでしょう. だ vanishes before だろう／でしょう, and です never appears: 学生でしょう, 静かだろう, 寒いでしょう.
• English “it must have been cold” becomes ×寒いでしょうでした or ×寒いだろうでした. The tense goes on the word in front: 寒かったでしょう, 来なかっただろう.
• English speakers take だろう as the everyday plain form of でしょう, the way だ is of です, and say 明日は雨だろう to friends. In conversation it sounds blunt and masculine; casual conjecture is 明日は雨でしょ or 雨だと思う.