～が／～けど

How it works

が and けど attach to the end of the first clause and introduce a second clause that contrasts with it or simply follows it. The first clause keeps its own politeness: ますが／ですが in polite speech, plain form + けど in casual speech; だが／だけど after nouns and な-adjectives in plain style, ですが／ですけど in polite style.

• Contrast: 高いですが、おいしいです — expensive, but good.
• Soft lead-in: すみませんが、駅はどこですか — there is no real 'but'; が just opens the topic politely before a question or request. Phone calls start the same way: 田中ですが、鈴木さんはいますか.
• Trailing off: 明日は行けないんですけど… — stopping at けど leaves the awkward part unsaid and lets the listener respond.
• けれども is the full formal form; けれど and けど are progressively more casual. が after a plain form (難しいが) belongs to writing and stiff speech.

Examples

• この店は高いですが、とてもおいしいです。（この みせ は たかい です が、とても おいしい です。）— This restaurant is expensive, but very good.
• 日本語は難しいけど、面白い。（にほんご は むずかしい けど、おもしろい。）— Japanese is hard, but interesting.
• すみませんが、駅はどこですか。（すみません が、えき は どこ です か。）— Excuse me, where is the station?
• もしもし、田中ですが、鈴木さんはいますか。（もしもし、たなか です が、すずき さん は います か。）— Hello, this is Tanaka; is Mr Suzuki there?
• 明日は用事があるんですけど、来週なら大丈夫です。（あした は ようじ が ある ん です けど、らいしゅう なら だいじょうぶ です。）— I have something on tomorrow, but next week would be fine.
• 昨日は雨だったけど、試合はあった。（きのう は あめ だった けど、しあい は あった。）— It rained yesterday, but the match went ahead.

Compare with

• でも／しかし: sentence-initial 'but': 高いです。でも、おいしいです。 They start a new sentence and cannot hang on the end of a clause.
• ～のに: 'even though', with surprise or complaint (雨なのに、試合があった); it cannot introduce a request, invitation or intention.
• ～ても: 'even if': 高くても買います.

Traps for Spanish, English and French speakers

• Spanish pero, French mais and English but open the second clause, so learners reach for でも and stack it on top of が／けど: 高いですけど、でもおいしいです ✗. Pick one: hang が／けど on the first clause (高いですけど、おいしいです ○) or start a new sentence with でも (高いです。でも、おいしいです。○).
• The conjunction が is not the subject particle が: in 雨が降りますが、行きます the first が marks the subject and the second means 'but'. English speakers hearing 田中ですが on the phone wait for a 'but' that never comes; it is only a polite opener.
• Spanish aunque and French bien que push learners toward のに for every 'although': 寒いのに、出かけましょう ✗. Before an invitation, request or plan use けど／が: 寒いけど、出かけましょう ○.
• Register mismatch: 難しいが、面白いです sounds like an essay read aloud. In conversation pair polite with ですが／ですけど (難しいですけど、面白いです) or casual with けど (難しいけど、面白い).