～という

How it works

という is the quotation particle と plus 言う 'to say'. It takes a name or a whole clause and turns it into a label for the noun that follows: X という Y = 'a Y called X' or 'the Y that X'. The label always comes first, the noun last.

• Naming: 「怪物」という映画、田中さんという人、さくらという店. Use it when the listener may not know the name; a famous name needs no という (東京に住んでいます, not 東京という町).
• Content: a plain-form clause before という fills nouns like 話、ニュース、噂、意味、こと: 家賃が上がるという話. The verb inside stays plain even in polite speech.
• Asking names: これは何という魚ですか / 日本語で何と言いますか. Introducing yourself: 田中と言います (humble: 田中と申します).
• Defining: XというのはYです — 「大丈夫」というのは、問題がないという意味です.
• Casual: という shrinks to って／っていう: 「さくら」って店、何ていう魚？

It is usually written in hiragana; と言う with the kanji reads as a literal 'say'.

Examples

• 「怪物」という映画を見ました。（「かいぶつ」 という えいが を みました。）— I watched a film called Monster.
• 田中さんという人から電話がありました。（たなか さん という ひと から でんわ が ありました。）— There was a call from someone called Tanaka.
• これは日本語で何と言いますか。（これ は にほんご で なん と いいます か。）— What is this called in Japanese?
• 「いただきます」というのは、どういう意味ですか。（「いただきます」 という の は、どういう いみ です か。）— What does 'itadakimasu' mean?
• 来月から家賃が上がるという話を聞きました。（らいげつ から やちん が あがる という はなし を ききました。）— I heard that the rent is going up from next month.
• 駅の前に「さくら」っていう店があるよ。（えき の まえ に 「さくら」 っていう みせ が ある よ。）— There is a shop called Sakura in front of the station.

Compare with

• と思う／と聞く／と言う with plain と: the 'that' after think, hear or say is just と, with no noun after it (高いと思います).
• ～ということ: turns a whole clause into a noun ('the fact that') that can take だ／です or particles: 明日休みだということを知らなかった.
• ～と呼ぶ／～と呼ばれる: 'to call' as an action ('we call it X'); という is a modifier, not a verb.

Traps for Spanish, English and French speakers

• Spanish and French que and English that after think, say or hear become just と: 高いと思います ○, never 高いという思います ✗. という only appears when a noun follows (話、人、店).
• Spanish una tienda que se llama Sakura puts the name last, so learners say 店というさくら ✗ or さくらを呼ぶ店 ✗. The name comes first and the noun last: さくらという店 ○.
• A clause before という stays plain even in polite speech: 家賃が上がりますという話 ✗ → 家賃が上がるという話 ○. French and Spanish learners who met ます-forms first keep them inside embedded clauses.
• Do not tag names everyone knows: 東京という町に住んでいます sounds as if the listener has never heard of Tokyo. Say 東京に住んでいます and keep という for names that are new to the listener.