とんでもないです

When to use it

The modest deflection. Praised: 日本語がお上手ですね → とんでもないです. Thanked by someone above you: 助かりました → とんでもないです、こちらこそ. With force it is a strong denial: とんでもない！ (‘no way’, ‘how could you think that’), and as an adjective it means outrageous: とんでもない話.

Polite forms: とんでもないです, とんでもないことです / とんでもないことでございます. とんでもございません is heard constantly in shops and, since the 2007 government guideline on keigo, accepted as a set phrase even though its grammar is odd.

Examples

• 日本語がお上手ですね。— とんでもないです。まだまだです。（にほんご が おじょうず です ね。— とんでもない です。まだまだ です）— Your Japanese is good. — Not at all, I have a long way to go.
• 本当に助かりました。— とんでもないです。こちらこそ。（ほんとう に たすかりました。— とんでもない です。こちら こそ）— You really saved me. — Not at all, thank you.
• そんなこと言ったんですか。— とんでもない！（そんな こと いった ん です か。— とんでもない）— You said that? — No way!

Traps for Spanish, English and French speakers

• とんでもない is a single い-adjective; the ない is not a negation you can undo. Learners who parse it as とんでも + ない produce とんでもある or とんでもありますか. Conjugate the whole word: とんでもなかった, とんでもなくて.
• ‘De nada’ and ‘you’re welcome’ point learners to どういたしまして with the boss. Upward, とんでもないです is the safe answer to thanks; どういたしまして accepts the credit.
• ‘¡Qué va!’ and ‘pas du tout !’ deflect praise with a laugh, and learners import the volume. A forceful とんでもない is a denial (‘how dare you’); for modesty keep it flat and add です or ことです. And do not deny the compliment three times as in Spanish: once, then ありがとうございます.