用事

Usage

用事 (ようじ) is a noun for something you have to attend to: an errand, a chore, a task outside your normal work. The core frame is 用事がある (I have something to do), the most common polite reason for leaving or declining. Other sets: 用事で (on account of an errand: 用事で東京に行く), 急な用事 (something urgent that came up), 用事を済ませる (すませる, get one's errands done), 用事が終わる. The short form 用 (よう) appears in questions: 何かご用ですか (may I help you?), 何の用? (what do you want?, blunt).

It is not a job: 仕事 (しごと) is work and employment; 用事 is the thing you have to do at the bank, the town hall or a relative's house. Count with つ if needed: 用事が二つあります.

Examples

• 今日はちょっと用事があるので、お先に失礼します。 きょう は ちょっと ようじ が ある ので、 おさき に しつれい します。 I have something to take care of today, so I'll be leaving before you.
• 用事で大阪に行ってきます。 ようじ で おおさか に いって きます。 I'm going to Osaka on an errand.
• 午前中に用事を全部済ませました。 ごぜんちゅう に ようじ を ぜんぶ すませました。 I got all my errands done in the morning.
• 急な用事が入って、パーティーに行けませんでした。 きゅう な ようじ が はいって、 パーティー に いけませんでした。 Something urgent came up and I couldn't go to the party.

Traps for Spanish, English and French speakers

• Not business in the commercial sense. ‘Vengo por negocios’ is 仕事で来ました; 用事で来ました means ‘I came to take care of something’. And ‘asunto’ as a topic or matter is 話 / 件 (けん) / 問題, never 用事.
• ちょっと用事があって is the whole excuse. A Spanish speaker specifies (‘tengo que ir al banco’); a Japanese speaker leaves it vague, and asking どんな用事ですか is prying. Pair it with 都合が悪い and 約束がある for declining invitations.
• Homophones. ようじ is also 幼児 (an infant) and 楊枝 (a toothpick, usually つまようじ). Context saves you in speech; in writing, pick 用事 for errands.
• Register of 用. 何の用? is tú-level and curt, like ‘¿qué quieres?’; at a counter or on the phone say 何かご用でしょうか or ご用件は何でしょうか.