なるべく

Usage

なるべく (sometimes written 成るべく) means ‘as far as it can be managed’. It goes before an adverb, adjective or verb and states a preference within reason: なるべく早く (as early as possible), なるべく毎日 (every day if you can), なるべく安いの (the cheapest one that is practical). It is very common in requests and advice: なるべく〜てください, なるべく〜ないでください, なるべく〜ようにしている (I make a point of), なるべく〜たほうがいい.

Near-synonyms: できるだけ (to the extent one can; a shade firmer), できれば (if possible, as a condition), 出来る限り (できるかぎり, formal). For urgency use 至急 (しきゅう), not なるべく.

Examples

• なるべく早く返事をください。 なるべく はやく へんじ を ください。 Please reply as soon as you can.
• なるべく毎日日本語を勉強するようにしています。 なるべく まいにち にほんご を べんきょう する よう に しています。 I try to study Japanese every day if I can.
• 甘い物はなるべく食べないほうがいいですよ。 あまい もの は なるべく たべない ほう が いい です よ。 It is better to avoid sweets as much as you can.
• なるべく安いホテルを探しています。 なるべく やすい ホテル を さがしています。 I am looking for a hotel that is as cheap as possible.

Traps for Spanish, English and French speakers

• ‘lo más rápido posible’ is stronger than なるべく早く. The Spanish superlative sounds absolute; なるべく早く is a soft ‘as soon as you reasonably can’. In an email, なるべく早く is polite, できるだけ早く is firmer, 至急 (しきゅう) is urgent. If there is a hard deadline say 必ず金曜日までに, because なるべく leaves the door open.
• なるべく is not ‘posiblemente’ / ‘possibly’. ‘Es posible que venga’ is 来るかもしれない; ‘possibly tomorrow’ is たぶん明日. なるべく only covers ‘en lo posible’, ‘si c’est possible’ attached to an action. なるべく来ます means ‘I will come if I can manage it’, not ‘I will possibly come’.
• It is not an intensifier. なるべく大きい means ‘as big as is practical’, never ‘very big’ (とても大きい). Learners hear it as a degree word and write なるべくおいしい for ‘very tasty’.
• With a negative, it scopes over the whole ない. なるべく食べない = ‘try not to eat’. Spanish ‘intento no comer’ is なるべく食べないようにしている; putting なるべく after the verb is impossible: Japanese adverbs go before what they modify.