無理

Usage

無理（むり）, literally 無 no + 理 reason, is a na-adjective and noun for anything that goes against reason: impossible, unreasonable, more than one can take. As a predicate 無理だ／無理です = it cannot be done; before a noun 無理な話（an unreasonable request）. The adverb 無理に means by force, against one’s will（無理に食べる）. With する it becomes a verb: 無理する／無理をする = to overdo it, to push yourself; 無理しないで = take it easy. 無理やり = forcibly, 無理もない = no wonder. The formal word for physically impossible is 不可能（ふかのう）.

• negative 無理じゃない · past 無理だった · て-form 無理で
• verb use: 無理する · 無理をしない · 無理しないでください
• Common pairings: 絶対（に）無理, ちょっと無理です, 無理に〜なくてもいい, 無理を言う（ask too much）, 無理が続く（strain builds up）

Examples

• 一日で全部覚えるのは無理です。（いちにち で ぜんぶ おぼえる の は むり です）— Memorising all of it in one day is impossible.
• 無理しないでください。（むり しないで ください）— Please do not overdo it.
• 嫌いなら無理に食べなくてもいいですよ。（きらい なら むり に たべなくて も いい です よ）— If you do not like it, you do not have to force yourself to eat it.
• 熱があるのに働くなんて、無理しすぎです。（ねつ が ある のに はたらく なんて、むり しすぎ です）— Working with a fever is pushing yourself too hard.

Traps for Spanish, English and French speakers

• 無理 is wider than ‘imposible’: it is what cannot reasonably be asked or done. 無理しないで has no one-word Spanish or French equivalent（‘no te esfuerces demasiado, cuídate’）and is the routine send-off for someone tired or ill. As a verb, 無理する = to overdo it.
• Register: 無理！ among friends is ‘ni hablar’, but 無理です to a boss or customer is blunt. Say ちょっと難しいです, 厳しいです or できかねます, the same softening usted／vous speakers apply to a refusal.
• 無理に + verb = doing it against one’s will（‘a la fuerza’）, so 無理に食べなくてもいい means you need not force yourself. And 無理もない is not ‘no impossibility’: it means ‘no wonder, understandable’（怒るのも無理はない）.