去年

Usage

去年 (きょねん) is the year before this one; the kanji 去 means ‘gone’. The formal equivalent is 昨年 (さくねん), used in business writing and news. The series is irregular: 一昨年 (おととし) the year before last, 去年, 今年 (ことし) this year, 来年 (らいねん) next year, 再来年 (さらいねん) the year after next.

It stands alone with no に (去年行きました), takes は as a topic (去年は寒かったです) and の before a noun (去年の夏, 去年の今頃 ‘this time last year’). The predicate goes in the past: ました, かったです, でした. For comparisons: 去年より今年のほうが暑いです.

Examples

• 去年日本語の勉強を始めました。（きょねん にほんご の べんきょう を はじめました）— Last year I started studying Japanese.
• 去年の夏は暑かったです。（きょねん の なつ は あつかった です）— Last summer was hot.
• 去年京都へ行きました。（きょねん きょうと へ いきました）— Last year I went to Kyoto.
• 去年より今年のほうが忙しいです。（きょねん より ことし の ほう が いそがしい です）— This year is busier than last year.

Traps for Spanish, English and French speakers

• Weeks and months use 先 (先週, 先月) but years use 去: 去年, never ×先年. ‘This year’ is also irregular, ことし (the on-reading こんねん survives only in formal writing such as 今年度 こんねんど), while next year is regular 来年 (らいねん). Learn the three as a set.
• ‘El año pasado’ and ‘l’année dernière’ tempt a literal 過ぎた年, and Spanish ‘el último año’ tempts ×最後の年, which means ‘the final year’. Use 去年, or 昨年 (さくねん) in formal writing.
• Past tense goes on the predicate, including い-adjectives: 去年の冬は寒かったです, not ×寒いでした. 去年 itself takes no に; only a named year does: 二千二十四年に行きました.