昨日

Usage

昨日 (きのう) is the day before today. The everyday reading きのう is a whole-word reading; さくじつ is the formal on-reading used in business and news. It works as an adverb with no に (昨日買いました), as a topic with は (昨日は雨でした) and with の before a noun (昨日の晩ご飯, 昨日の新聞).

Because it points to the past, the predicate must be in the past: verbs in ました, い-adjectives in かったです, nouns and な-adjectives in でした. Neighbours: 一昨日 (おととい) ‘the day before yesterday’, 昨日の夜 or 昨夜 (ゆうべ) ‘last night’, 今日, 明日.

Examples

• 昨日は雨でした。（きのう は あめ でした）— It rained yesterday.
• 昨日新しい靴を買いました。（きのう あたらしい くつ を かいました）— Yesterday I bought new shoes.
• 昨日の晩ご飯は何でしたか。（きのう の ばんごはん は なん でした か）— What was dinner yesterday?
• 昨日はとても暑かったです。（きのう は とても あつかった です）— Yesterday was very hot.

Traps for Spanish, English and French speakers

• Tense lives on adjectives too. ‘Ayer hacía calor’ and ‘Hier il faisait chaud’ put the past on the verb, but Japanese conjugates the adjective: 昨日は暑かったです, never ×昨日は暑いでした. Nouns and な-adjectives take でした: 昨日は雨でした, 昨日は静かでした.
• Look-alike kanji: 昨 (yesterday, last) and 作 (make) share the right side 乍; the sun radical 日 on the left is what marks time. 昨日 is not ×作日, and 昨年 (さくねん) ‘last year’ uses the same 昨.
• ‘Yesterday morning’ and ‘last night’ link two nouns with の: 昨日の朝, 昨日の夜. Spanish ‘ayer por la mañana’ tempts a particle such as で or に in between; neither belongs there.