借りる

Usage

借りる is an ichidan verb: polite 借ります, て-form 借りて, past 借りた, negative 借りない. Transitive: the thing borrowed takes を, the person or place it comes from takes に or から: 友達に本を借りる, 図書館で本を借りる (place of the action, で).

The mirror verb is 貸す (かす, godan) ‘lend, rent out’: 友達に本を貸す. 借りる is also ‘rent’ from the tenant’s side (部屋を借りる, 車を借りる) and the polite formula for using someone’s bathroom or phone: トイレを借りてもいいですか.

Examples

• 友達に本を借りました。（ともだち に ほん を かりました）— I borrowed a book from a friend.
• 図書館で本を借ります。（としょかん で ほん を かります）— I borrow books at the library.
• トイレを借りてもいいですか。（トイレ を かりて も いい です か）— May I use the bathroom?
• 東京でアパートを借りています。（とうきょう で アパート を かりて います）— I’m renting an apartment in Tokyo.

Traps for Spanish, English and French speakers

• Spanish has no one-word ‘borrow’: ‘¿me prestas tu boli?’ asks to borrow by using ‘prestar’ (lend), and English speakers mix ‘borrow’ and ‘lend’. Japanese chooses the verb by who is the subject: I receive → 借りる (ペンを借りてもいいですか), you hand over → 貸す (ペンを貸してください). ペンを借りてください tells the other person to go and borrow one.
• ‘Alquilar / louer’ also go both ways: the tenant 借りる (部屋を借りる), the landlord 貸す (部屋を貸す). And the source person takes に as naturally as から: 友達に借りる, like French ‘emprunter à un ami’.
• ‘¿Puedo usar el baño?’ is トイレを借りてもいいですか. The literal トイレを使ってもいいですか is correct but plainer; 借りる is the customary polite formula for anything of someone else’s you use briefly (電話を借りる).