電車

Usage

電車（でんしゃ）is the ordinary electric train: the commuter line, the local line and, in daily talk, even the subway. Nouns do not change form and have no plural, gender or article: 電車 is ‘a train’, ‘the train’ and ‘trains’; the copula does the rest (電車です, 電車でした, 電車じゃありません).

Particles and verbs

• 電車に乗る（のる）— get on / take the train; 電車を降りる（おりる）— get off the train.
• 電車で行く — go by train (the means takes で).
• 電車が来る・遅れる・止まる — the train comes / is late / stops.
• 電車に乗り遅れる（のりおくれる）— miss the train; 電車を待つ — wait for the train.

Compounds and neighbours

終電（しゅうでん）last train, 満員電車（まんいんでんしゃ）packed train, 電車賃（でんしゃちん）fare. 列車（れっしゃ）is the formal or long-distance train on timetables, 新幹線（しんかんせん）the bullet train, 地下鉄（ちかてつ）the subway, 路面電車（ろめんでんしゃ）the tram. Trains as services are counted with 本: 一本後の電車（いっぽんあとのでんしゃ）‘the train after this one’.

Examples

• 毎朝七時の電車に乗ります。（まいあさ しちじ の でんしゃ に のります）— I take the seven o’clock train every morning.
• 電車で学校に行きます。（でんしゃ で がっこう に いきます）— I go to school by train.
• 次の駅で電車を降りてください。（つぎ の えき で でんしゃ を おりて ください）— Please get off the train at the next station.
• 電車が遅れて、会議に遅れました。（でんしゃ が おくれて、かいぎ に おくれました）— The train was late, so I was late for the meeting.

Traps for Spanish, English and French speakers

• Spanish ‘tomar el tren’, French ‘prendre le train’ and English ‘take the train’ have a direct object, so learners write 電車を乗ります. 乗る aims at what you board and takes に: 電車に乗ります. Getting off is 電車を降ります: the vehicle you leave takes を (から is also heard, but を is the textbook default), even though Spanish says ‘bajar del tren’.
• ‘Ir en tren’, ‘aller en train’ and ‘go by train’ name a means, and the means takes で: 電車で行きます. 電車に行きます would make the train your destination, as if you were walking over to it.
• 車 alone is くるま, a car; adding 電 (electric) gives 電車, the train. Spanish ‘tren’ and French ‘train’ cover everything on rails, but Japanese splits them: 電車 for the everyday commuter train, 列車 (れっしゃ) on timetables and for long-distance trains, 新幹線 for the bullet train, 地下鉄 for the subway, though people say 電車 for the metro in daily talk.