～てほしい

How it works

～てほしい says that you want someone else to do something, or want something to happen: 来てほしい “I want (you/him) to come”. It is the counterpart of ～たい, which is for your own actions. The person you want to act takes に, the verb goes into the て-form, and ほしい behaves like the い-adjective it is.

• Person に + Verb て-form + ほしい: 母に元気になってほしい。
• Negative wish (“I want you not to…”): Verb ないで + ほしい: 言わないでほしい。 (行ってほしくない, “I don't want you to go”, also exists and is a little blunter.)
• Conjugate ほしい like an い-adjective: ほしいです、ほしくない、ほしかった、ほしくて。
• When the “doer” is a thing or the weather, it takes が: 雨が降ってほしい。
• Someone else's wish is reported with ～てほしがっている: 娘は父に早く帰ってきてほしがっている。

Said straight to the listener, あなたに～てほしい is a frank statement of what you want; among family, friends and partners it doubles as a request. In polite situations soften it (～てほしいんですが) or switch to the humble ～ていただきたい(んですが).

Examples

• 母に元気になってほしい。（はは に げんき に なって ほしい）— I want my mother to get better.
• 明日は早く来てほしいんですが。（あした は はやく きて ほしい ん です が）— I would like you to come early tomorrow, if you could.
• 子供には自分の部屋を片付けてほしい。（こども に は じぶん の へや を かたづけて ほしい）— I want the kids to tidy their own rooms.
• そのことは誰にも言わないでほしい。（その こと は だれ に も いわないで ほしい）— I want you not to tell anyone about that.
• もっと早く教えてほしかった。（もっと はやく おしえて ほしかった）— I wish you had told me sooner.
• 早く春になってほしいなあ。（はやく はる に なって ほしい なあ）— I really want spring to come soon.

Compare with

• ～たい: your own action (行きたい = I want to go); てほしい is another person's (行ってほしい = I want you to go).
• ～がほしい: wanting a thing, with が on the noun (新しい車がほしい); てほしい wants an action (新しい車を買ってほしい).
• ～てもらいたい ／ ～ていただきたい: the same wish phrased through “receiving”; ていただきたい is what you say to a superior, where てほしい would be too direct. For an actual request the polite tools are ～てください and ～てもらえませんか.

Traps for Spanish, English and French speakers

• Spanish Quiero que vengas and French Je veux que tu viennes use a subordinate clause with the subjunctive, so learners build one: ✗ あなたが来ることがほしい ✗ 来るのをほしい。 Japanese needs no clause at all: ○ あなたに来てほしい。
• English “I want him to…” makes the person an object, so を appears: ✗ 彼を早く帰ってほしい → ○ 彼に早く帰ってほしい。 Any を in the sentence belongs to the verb's own object (子供に部屋を片付けてほしい).
• All three languages use one verb “want” for both directions, so ✗ 母が元気になりたい gets written for “I want my mother to get better”; たい can only report your own wish, so it must be 母に元気になってほしい. The reverse slip, ✗ 日本に行ってほしい for “I want to go to Japan”, tells people you want them to go.
• Spanish and French speakers conjugate ほしい as if it were a verb: ✗ 来てほしいでした ✗ 来てほしいじゃない。 It is an い-adjective: ○ 来てほしかったです ○ 来てほしくない。