～ために（目的・利益）

How it works

ために links an action to its goal or to the person it is for. 為（ため）is a noun meaning “sake, benefit”, which explains the two shapes:

• Purpose: verb (dictionary form) + ために. 日本で働くために、日本語を勉強しています。— I study Japanese in order to work in Japan. The verb before ために stays in the dictionary form whatever the tense of the sentence, and it must be something you can decide to do: 買う, 働く, 合格する. The same person does both halves.
• Benefit: noun + の + ために. 家族のために働く (work for my family), 健康のために走る (run for my health), 試験のために勉強する (study for the exam). Because ため is a noun, the の is obligatory.

Before another noun the ending becomes のための: 初心者のための教科書 (a textbook for beginners), 子どものための映画 (a film for children).

ために after a past verb or an event nobody controls means “because of”: 事故のために電車が遅れました (the train was late because of the accident). At N4 you only need to recognise that reading; when the second half is a deliberate action, ために is a purpose.

Examples

• 日本で働くために、日本語を勉強しています。（にほん で はたらく ために、にほんご を べんきょう しています）— I am studying Japanese in order to work in Japan.
• 家を買うために、お金を貯めています。（いえ を かう ために、おかね を ためています）— I am saving money to buy a house.
• 健康のために、毎朝走っています。（けんこう の ために、まいあさ はしっています）— I run every morning for my health.
• 家族のために、一生懸命働いています。（かぞく の ために、いっしょうけんめい はたらいています）— I work hard for my family.
• 試験に合格するために、毎日三時間勉強しました。（しけん に ごうかく する ために、まいにち さんじかん べんきょう しました）— I studied three hours a day to pass the exam.
• これは初心者のための教科書です。（これ は しょしんしゃ の ため の きょうかしょ です）— This is a textbook for beginners.

Compare with

• ～ように — purpose with a verb you cannot simply decide on: potential forms, ない-forms, 分かる, なる. 漢字が読めるように練習する (so that I can read), 忘れないようにメモする (so as not to forget). With a controllable verb, ために: 漢字を読むために辞書を買った. ように also allows a different subject: 子どもが分かるように、ゆっくり話した.
• Verb stem + に + 行く／来る — purpose of movement: 映画を見に行く. 映画を見るために行く is grammatical but heavy; with 行く, 来る and 帰る use に.
• ～のに — “for” when a verb is followed by 便利, 必要, 役に立つ, 使う or かかる: このナイフは魚を切るのに便利です, 駅まで歩くのに二十分かかります. After a verb these predicates take のに, not ために (a noun is fine either way: 家族のために必要だ).

Traps for Spanish, English and French speakers

• Spanish para and French pour cover every purpose, including pour pouvoir lire and para entender, so learners write ×漢字が読めるために and ×分かるために. A verb you cannot simply decide on (potential forms, 分かる, なる and most ない-forms) takes ように: 漢字が読めるように勉強します, 忘れないようにメモを取ります.
• Spanish para mí es difícil and French pour moi c'est difficile use the same word for a point of view, giving ×私のために日本語は難しいです — which says the language is hard for your benefit. Point of view is にとって or には: 私にとって日本語は難しいです.
• English “for my health” and Spanish por mi familia put nothing between the preposition and its noun, so learners drop the の: ×健康ために, ×家族ために. ため is a noun, so a noun needs の (健康のために), and a verb stays in the dictionary form: ×働きますために → 働くために.
• Spanish es útil para cortar and French utile pour couper lead to ×魚を切るために便利です. When a verb is followed by 便利, 必要, 役に立つ or かかる, the link is のに: 魚を切るのに便利です.