～がほしい

How it works

ほしい is an い-adjective, like 高い or おいしい, meaning wanted, desired. Japanese has no everyday verb to want a thing: instead the thing you want is the subject of the adjective, so it takes が: 車がほしいです — a car is wanted (by me).

Because it is an い-adjective, it conjugates like one and never takes ます:

• ほしいです — I want
• ほしくないです／ほしくありません — I don't want (が usually becomes は: 車はほしくないです)
• ほしかったです — I wanted
• ほしくなかったです — I didn't want

ほしい expresses the speaker's own wish, or asks the listener about theirs (何がほしいですか). Japanese does not state another person's inner feelings as plain fact, so for a third person use ～をほしがっている (shows signs of wanting; note the を) or report their words: ほしいと言っています.

ほしい only takes nouns. To want to do something use ～たい; to want someone else to do something use ～てほしい (N4).

Examples

• 新しい車がほしいです。（あたらしい くるま が ほしい です）— I want a new car.
• 誕生日に何がほしいですか。（たんじょうび に なに が ほしい です か）— What do you want for your birthday?
• 今は何もほしくないです。（いま は なにも ほしく ない です）— I don't want anything right now.
• もっと時間がほしい。（もっと じかん が ほしい）— I want more time.
• 子供のとき、犬がほしかったです。（こども の とき、いぬ が ほしかった です）— When I was a child, I wanted a dog.
• 弟は新しい自転車をほしがっています。（おとうと は あたらしい じてんしゃ を ほしがって います）— My little brother wants a new bicycle.

Compare with

～たい

～たい is for wanting to do, ほしい for wanting a thing: 水が飲みたい (I want to drink water) versus 水がほしい (I want water). Both take が for the object of desire.

～をください

ほしい states a wish; ください makes a request. In a café, コーヒーがほしいです sounds like a child announcing a demand; say コーヒーをください or コーヒーをお願いします.

～てほしい

て-form + ほしい asks for someone else's action: 手伝ってほしい (I want you to help me). The person you want it from takes に: 田中さんに来てほしいです.

Traps for Spanish, English and French speakers

• Spanish quiero un coche, French je veux une voiture and English I want a car all use a verb with a direct object, so learners write ✗ 車をほしいです. ほしい is an adjective and the car is its subject: ✓ 車がほしいです.
• Because ほしい translates a verb, Spanish and French speakers conjugate it like one: ✗ ほしいません, ✗ ほしいでした. It conjugates like 高い: ✓ ほしくないです, ✓ ほしかったです.
• English I want to eat sushi tempts ✗ 寿司を食べるのがほしいです. ほしい only takes nouns; wanting to do something is ✓ 寿司が食べたいです.
• Spanish él quiere and French il veut can be stated as fact, but Japanese does not assert another person's inner wish: ✗ 彼は車がほしいです. Say ✓ 彼は車をほしがっています or ✓ 彼は車がほしいと言っています.