教える

Usage

教える is an ichidan verb: polite 教えます, て-form 教えて, past 教えた, negative 教えない. The learner or listener takes に, the subject or piece of information takes を: 子供に日本語を教える.

Two meanings: teaching (英語を教えている ‘teaches English’) and giving information (道を教える, 名前を教える, 電話番号を教える). 教えてください is the standard way to ask for information: ‘tell me / let me know’. The reverse verbs are 習う (learn from a teacher) and 教わる (be taught).

Examples

• 田中先生は英語を教えています。（たなかせんせい は えいご を おしえて います）— Mr Tanaka teaches English.
• 駅への道を教えてください。（えき へ の みち を おしえて ください）— Please tell me the way to the station.
• 友達に日本語を教えました。（ともだち に にほんご を おしえました）— I taught my friend Japanese.
• メールアドレスを教えてください。（メールアドレス を おしえて ください）— Please give me your email address.

Traps for Spanish, English and French speakers

• Spanish ‘enseñar’ also means ‘show’ (enséñame la foto), so Spanish speakers say 写真を教えて. 教える never means show; showing is 見せる: 写真を見せてください.
• ‘Dime tu nombre’, ‘tell me your number’, ‘dis-moi’ tempt 名前を言ってください, which is an order to state it aloud (a teacher taking attendance), not a request. When you want someone to give you information, Japanese uses 教えてください; 言う is only the act of saying words. And ‘aprender de alguien’ is 習う or 教わる, never 教える.
• Particles: the person taught takes に, the thing taught takes を: 子供に日本語を教える. Spanish ‘enseñar japonés a los niños’ maps cleanly, but English ‘teach the children Japanese’ puts the person first and produces 子供を日本語を教える, impossible in Japanese: one を per clause. 子供を教える on its own is fine; the moment the subject taught appears, the person moves to に.