来る

Usage

来る is the second irregular verb, and its reading changes while the kanji stays the same: 来る (くる), polite 来ます (きます), て-form 来て (きて), past 来た (きた), negative 来ない (こない), volitional 来よう (こよう), potential and passive 来られる (こられる), causative 来させる (こさせる), imperative 来い (こい).

The destination takes に (or へ): 日本に来る; the origin takes から: スペインから来ました. 来る always means movement toward where the speaker is or identifies with. 来ている is the resulting state: ‘has come and is here’. As an auxiliary, 〜てくる adds ‘and come back’ or ‘toward me’: 買ってくる, 持ってくる.

Examples

• 友達が日本に来ました。（ともだち が にほん に きました）— My friend came to Japan.
• 明日、うちに来ませんか。（あした、うち に きません か）— Won’t you come to my place tomorrow?
• 田中さんは今日来ません。（たなかさん は きょう きません）— Mr Tanaka isn’t coming today.
• 先生はまだ来ていません。（せんせい は まだ きて いません）— The teacher hasn’t come yet.

Traps for Spanish, English and French speakers

• ‘Ya voy’, ‘j’arrive’ and English ‘I’m coming’ are said when moving toward the listener. Japanese keeps the speaker’s own viewpoint: 今行きます. 今来ます from your mouth means someone else is arriving where you are.
• The kanji hides the sound changes: 来ない is こない, not きない; 来た is きた; and there is no 来ります. Learners who conjugate from the kana くる get all of these wrong.
• 来ている is a state, not a progressive. 友達が来ています means ‘my friend is here (has come)’, like ‘está de visita’, not ‘is on the way’. For ‘is coming’ say 来ます or 来るところです.