電話

Usage

電話（でんわ）is both the telephone and the phone call. 電 is electricity (as in 電車) and 話 is talk (as in 話す): ‘electric talk’. With する it becomes the verb ‘to phone’: 電話する, 電話します, 電話して, 電話した, 電話しない.

Particles and verbs

• 人に電話する / 電話をかける — phone someone (the person takes に).
• 電話に出る（でる）— answer the phone; 電話を切る（きる）— hang up.
• 電話が鳴る（なる）— the phone rings; 電話がかかってくる — a call comes in; 電話がある — there is a call (for you).
• 電話で話す・予約する — talk / book by phone (the means takes で).

Compounds

電話番号（でんわばんごう）phone number, 携帯電話（けいたいでんわ）mobile phone, shortened to 携帯（けいたい）or replaced by スマホ, 公衆電話（こうしゅうでんわ）public phone, 国際電話（こくさいでんわ）international call, 留守番電話（るすばんでんわ）voicemail. Devices are counted with 台（だい）, calls with 本（ほん）: 電話一本（でんわいっぽん）‘one call’.

Examples

• 後で電話します。（あとで でんわ します）— I’ll call you later.
• 昨日、母に電話をかけました。（きのう、はは に でんわ を かけました）— I called my mother yesterday.
• 電話番号を教えてください。（でんわばんごう を おしえて ください）— Please tell me your phone number.
• 会議中に電話が鳴りました。（かいぎちゅう に でんわ が なりました）— The phone rang during the meeting.

Traps for Spanish, English and French speakers

• ‘Llamar a un amigo’, ‘appeler un ami’ and ‘call a friend’ make learners write 友達を電話します or 友達を呼びます. The person you phone is a target and takes に: 友達に電話します. 呼ぶ (よぶ) with を means to call out to or summon someone, not to ring them; only the call itself takes を: 電話をかける, 電話を切る.
• ‘Coger el teléfono’, ‘décrocher’ and ‘pick up the phone’ push learners toward 電話を取る, which is heard in offices (電話取って！ ‘get the phone!’) but is the informal, physical ‘grab the receiver’; the standard verb for answering is 電話に出る (でんわにでる), literally ‘come out to the phone’, and it is the one to use in 電話に出てください or 電話に出ませんでした. Hanging up is 電話を切る (きる), literally ‘cut the phone’, where Spanish and French hang it up (colgar, raccrocher).
• ‘Teléfono’ and ‘téléphone’ name the device in your pocket; in Japan that is 携帯 (けいたい) or スマホ. 電話 alone leans toward the phone service, a call or the fixed line, so スマホを忘れた or 携帯を忘れた is what people actually say; 電話を忘れた is understood but less common. ‘Hablar por teléfono’ is 電話で話す, with で for the means, not 電話に.