近い・遠い

Usage

近い (near, close) and 遠い (far) are い-adjectives. The point you measure from takes に or から, not の: 家は駅に近いです, 学校は家から遠いです (遠い pairs mostly with から). With no reference point they stand alone: 近いですよ, 遠いですね.

• Negative: 近くない(です) · 遠くない(です)
• Past: 近かった(です) · 遠かった(です)
• Past negative: 近くなかった(です) · 遠くなかった(です)
• て-form: 近くて · 遠くて (遠くて行けません = it is too far to go)
• Noun and adverb form: 近く (nearby, the vicinity: 駅の近く, 近くの店) · 遠く (far away: 遠くに山が見えます)

To say ‘the shop near the station’ Japanese uses the noun 近く with の on both sides: 駅の近くの店. 近い directly before a noun is fine for superlatives and abstract nouns (一番近い駅 = the nearest station, 近い将来 = the near future), but it cannot carry a reference point with の. 遠い is spelled with お: とおい, like 大きい (おおきい) and 十 (とお).

Examples

• 私の家は駅に近いです。（わたし の いえ は えき に ちかい です）— My house is close to the station.
• 学校は家から遠くないです。（がっこう は いえ から とおく ない です）— School is not far from my house.
• 近くの店で水を買いました。（ちかく の みせ で みず を かいました）— I bought water at a nearby shop.
• 会社が遠くて、毎日大変です。（かいしゃ が とおくて、まいにち たいへん です）— The office is far away, so every day is tough.

Traps for Spanish, English and French speakers

• ‘Cerca de la estación’ and ‘près de la gare’ hang the reference point on ‘de’, so learners write 駅の近い or 駅の遠い. The reference point takes に or から: 駅に近い, 駅から遠い. When ‘near’ modifies a noun, switch to the noun 近く: 駅の近くのカフェ.
• Long-vowel spelling: 遠い is とおい (romaji tooi), not とうい. Typing toui in the IME gives nothing useful, and dropping the length (とい) is a different word. Spanish and French have no length contrast, so this vowel is easy to swallow.
• ‘Un amigo cercano’, ‘un ami proche’ and ‘a close friend’ do not become 近い友達: emotional closeness is 親しい友達 or 仲がいい友達. 近い covers distance, time and similarity (近い色 = a similar colour).