～ても

How it works

～ても says that whatever happens in the first clause, the second clause holds anyway: “even if…”, “even though…”, “no matter…”. The condition can be hypothetical (雨が降っても = even if it rains) or real (聞いても分からなかった = even though I listened, I did not understand); what matters is that the result does not depend on it.

• Verb: て-form + も → 行っても、食べても、しても; negative なくても → 行かなくても。
• い-adjective: drop い, add くても → 高くても、よくても; negative → 高くなくても。
• な-adjective and noun: + でも → 静かでも、雨でも、日本人でも; negative → 静かじゃなくても、雨じゃなくても。

With a question word it becomes “no matter…”: いくら／どんなに～ても (no matter how much), 誰が～ても (no matter who), 何を～ても (whatever), どこに行っても (wherever). Two ても in a row (泣いても笑っても) mean “whether…or…”. Add いい and you get permission: 帰ってもいい.

Examples

• 雨が降っても、試合はあります。（あめ が ふって も、しあい は あります）— Even if it rains, the match is on.
• 高くても、この本を買います。（たかくて も、この ほん を かいます）— Even if it is expensive, I will buy this book.
• いくら電話しても、彼は出ない。（いくら でんわ して も、かれ は でない）— No matter how many times I call, he does not pick up.
• 日本人でも、この漢字は読めません。（にほんじん でも、この かんじ は よめません）— Even Japanese people cannot read this kanji.
• 説明を聞いても、よく分かりませんでした。（せつめい を きいて も、よく わかりません でした）— Even after hearing the explanation, I did not really understand.
• 何を食べても、おいしく感じない。（なに を たべて も、おいしく かんじない）— Whatever I eat, it does not taste good.

Compare with

• ～のに: also “even though”, but only for a real contrast and always with a note of surprise or regret; ても is cooler and can be hypothetical.
• ～たら ／ ～ば: ordinary conditionals; 雨が降ったら中止 makes the result depend on the rain, 雨が降っても中止しない makes it independent of the rain.
• ～てもいい: the same form plus いい gives permission (“you may”), a fixed expression with its own article.

Traps for Spanish, English and French speakers

• English speakers translate “even if it rains” with the ordinary conditional: ✗ もし雨が降ったら、試合はあります says “if it rains, there will be a match”, making the match depend on the rain. ても removes the dependency: 雨が降っても、試合はあります。
• Spanish and French do not inflect adjectives for this, so the く step vanishes: ✗ 高いても ✗ 雨ても ✗ 静かても → ○ 高くても ○ 雨でも ○ 静かでも。 The も rides on the て／で connective form, never on the bare word.
• Drop the も and the meaning collapses into a plain sequence: 雨が降って、試合はあります reads as “it rains, and there is a match”. English speakers who hear “even” as an optional intensifier leave も out; in Japanese it is the whole point.
• Spanish por mucho que / por más que and French avoir beau are rendered with a question word plus ても, not with たくさん: たくさん勉強しても分からない is grammatical but flat; the idiomatic form is いくら勉強しても分からない or どんなに勉強しても分からない。