～たくない／～たかった

How it works

～たい (want to) is built on the ます-stem: 食べます → 食べたい, 行きます → 行きたい, します → したい, 来ます → 来たい. Because the result is grammatically an い-adjective, all its other forms come from the い-adjective table, not from a verb: ～たくない (do not want to), ～たかった (wanted to), ～たくなかった (did not want to). Add です for politeness; the more formal negative pair is ～たくありません／～たくありませんでした. Explaining a feeling often adds んです: 行きたくないんです.

The object of the wanted action may take が or を: 水が飲みたい stresses the thing wanted, 水を飲みたい stresses the action. In the negative, を is the more common choice, and 何も (nothing) replaces the particle altogether: 何も食べたくない.

たい describes the speaker's own desire, or asks about the listener's. For a third person, report the visible signs with ～たがっている, or hedge with ～たいようです／～たいと言っています.

Examples

• 今日は何もしたくないです。（きょう は なにも したくない です）— I do not want to do anything today.
• 雨の日は出かけたくない。（あめ の ひ は でかけたくない）— On rainy days I do not want to go out.
• 子供のときは医者になりたかったです。（こども の とき は いしゃ に なりたかった です）— When I was a child I wanted to become a doctor.
• 昨日の会議には行きたくなかったです。（きのう の かいぎ に は いきたくなかった です）— I did not want to go to yesterday's meeting.
• ずっと日本に来たかったんです。（ずっと にほん に きたかった ん です）— I had always wanted to come to Japan.
• 甘い物は食べたくありません。（あまい もの は たべたく ありません）— I do not want to eat sweet things.

Compare with

～たいです is the base affirmative form this article conjugates. ほしい wants a thing, not an action: 水がほしい (I want water) versus 水が飲みたい (I want to drink water); its negative is ほしくない, built the same way. ～たがる reports someone else's desire from the outside: 弟は行きたがっている (my brother wants to go), 弟は行きたがらない (my brother does not want to go).

Traps for Spanish, English and French speakers

• Spanish and French speakers treat たい as a one-word querer / vouloir and negate the です after it as if たい were a noun: ✗ 行きたいじゃない、✗ 行きたいではありません → ✓ 行きたくない、行きたくありません.
• The same habit hits the past: ✗ 行きたいでした → ✓ 行きたかったです; ✗ 行きたいじゃなかった → ✓ 行きたくなかった.
• English speakers state someone else's wish as plain fact, he doesn't want to go: ✗ 田中さんは行きたくないです as a bare assertion sounds like mind-reading. たい reports the speaker's own feeling; for others mark it as observed or reported: ✓ 田中さんは行きたくないようです、行きたくないと言っています、行きたがりません.
• Declining an offer with ～たくないです (no quiero / je ne veux pas) is blunt in Japanese. Offered coffee: ✗ 飲みたくないです → ✓ 結構です or 今はちょっと….