～たまま

How it works

まま is a noun meaning “the state exactly as it is”. Put a clause in front of it and you get an adverbial phrase: A まま B = “do B while the state from A is still in place”. The first verb must be one whose result lingers (つける, 開ける, 座る, 履く, 持つ), and it takes the た-form: 電気をつけたまま寝た. That た is not a past tense; it marks that the resulting state is still holding at the moment B happens.

• Verb た-form + まま: 窓を開けたまま出かけた
• Verb ない-form + まま: 何も言わないまま帰った
• い-adjective + まま: 熱いまま食べる
• な-adjective + なまま: きれいなまま使う
• Noun + のまま: 生のまま, 昔のまま (その + まま gives the set word そのまま, “as it is”)

Because the state “should” normally have changed (you turn lights off before sleeping, take shoes off before entering), ～たまま often sounds careless or unusual, which is why it so often ends in ～てしまう. The deliberate version is ～ままにする, “leave it as it is”: ドアを開けたままにしてください.

Examples

• 電気をつけたまま寝てしまいました。（でんき を つけた まま ねて しまいました）— I fell asleep with the lights on.
• 靴を履いたまま家に入らないでください。（くつ を はいた まま いえ に はいらないで ください）— Please don’t come into the house with your shoes on.
• 窓を開けたまま出かけてしまった。（まど を あけた まま でかけて しまった）— I went out and left the window open.
• 昨日は何も食べないまま寝ました。（きのう は なにも たべない まま ねました）— Yesterday I went to bed without eating anything.
• この野菜は生のまま食べられます。（この やさい は なま の まま たべられます）— These vegetables can be eaten raw.
• 彼は座ったまま話を続けた。（かれ は すわった まま はなし を つづけた）— He went on talking without getting up.

Compare with

～ながら

ながら joins two actions the same person performs at once: 音楽を聞きながら勉強する. まま joins a state and an action: 座ったまま勉強する. You cannot say ✗ 座りながら勉強する for “study while seated”, because 座る is the act of sitting down, not the state of being seated.

～ないで

食べないで寝た and 食べないまま寝た both mean “went to bed without eating”. ないで simply reports it; ないまま stresses that the not-eating state dragged on when it should have ended, so it fits regret or concern.

～ておく

窓を開けておく is a purposeful choice made for later (I keep the window open so the room airs out). 窓を開けたまま出かけた is the opposite: the window stayed open because nobody dealt with it.

Traps for Spanish, English and French speakers

• Spanish and French express the state with a participle (con la luz encendida, la lumière allumée), so learners reach for ～ている: ✗ 電気をつけているまま寝た. まま attaches to the た-form: ✓ 電気をつけたまま寝た.
• English speakers read た as a past tense and write ✗ 朝ご飯を食べたまま学校に行った for “I ate breakfast and went to school”. The た before まま marks a lingering state, so the verb must leave one behind (座ったまま, 開けたまま); for plain sequence use ✓ 朝ご飯を食べてから学校に行った.
• Spanish sin + infinitive tempts ✗ 食べなくてまま or ✗ 食べないでまま; the negative is the bare ない-form: ✓ 何も食べないまま寝た. Nouns need の: ✓ 生のまま, never ✗ 生まま.
• English “leave the door open” tempts ✗ ドアを開けたまま残してください, translating leave as 残す; the set phrase is ～ままにする: ✓ ドアを開けたままにしてください. If it was carelessness, pair まま with ～てしまう: ドアを開けたまま出かけてしまった.