～方 (way of doing)

How it works

Attach 方（かた） to the ます-stem of a verb and the action becomes a noun: ‘the way of doing it’, ‘how to do it’.

• 作る → 作り方 ‘how to make, recipe’
• 使う → 使い方 ‘how to use, instructions’
• 読む → 読み方 ‘reading, pronunciation’ (of a kanji)
• 書く → 書き方 ‘how to write’
• 行く → 行き方 ‘how to get there’
• 考える → 考え方 ‘way of thinking’
• する → し方, usually written 仕方; 来る → 来（き）方

Because ～方 is a noun, everything around it behaves like a noun phrase. The verb's object, which took を before, now links with の: 漢字を書く becomes 漢字の書き方; 駅まで行く becomes 駅までの行き方. The whole thing then takes ordinary noun particles: 使い方が分かりません, 作り方を教えてください, 話し方はていねいです.

Two shades of meaning:

1. Method, ‘how to’: この漢字の読み方が分かりません ‘I don't know how to read this kanji’, カレーの作り方を教えてください ‘please teach me how to make curry’. Typical partners are 分かる, 知る, 教える, 習う, 忘れる.
2. Manner, style, usually with a judgement: 彼の話し方はやさしい ‘his way of speaking is gentle’, 考え方が古い ‘old-fashioned thinking’, 歩き方が変だ ‘walks strangely’. Partners are いい, 悪い, 上手, 変, ていねい.

Many everyday nouns are built this way: 仕方（がない） ‘(there is) no way, it can't be helped’, 生き方 ‘way of life’, 言い方 ‘phrasing’, 切り方, 選び方, 教え方, 見方 ‘point of view’. (音読み・訓読み are the bare stem 読み, not 読み方.)

Examples

• この漢字の読み方が分かりません。（この かんじ の よみかた が わかりません）— I don't know how to read this kanji.
• カレーの作り方を教えてください。（カレー の つくりかた を おしえて ください）— Please teach me how to make curry.
• 新しい携帯の使い方がまだよく分かりません。（あたらしい けいたい の つかいかた が まだ よく わかりません）— I still don't really know how to use my new phone.
• 駅までの行き方を聞きました。（えき まで の いきかた を ききました）— I asked how to get to the station.
• 田中さんの話し方はとてもていねいです。（たなかさん の はなしかた は とても ていねい です）— Tanaka's way of speaking is very polite.
• お箸の持ち方が変だと言われました。（おはし の もちかた が へん だ と いわれました）— I was told the way I hold my chopsticks is odd.

Compare with

どうやって

どうやって asks ‘how?’ about one event: どうやって駅まで行きましたか ‘how did you get to the station?’. ～方 packages the method as a noun you can know, teach or forget: 駅までの行き方を教えてください.

～方法（ほうほう）

Dictionary form + 方法 (漢字を覚える方法 ‘a method for memorising kanji’) is more formal and technical, and keeps the verb's を. ～方 is the everyday word and turns the object into a の-phrase.

Other ます-stem suffixes

The same stem builds 読みながら (while reading), 読みやすい (easy to read), 読みすぎる (read too much), 読みたい (want to read) and 読み方 (how to read). Only ～方 produces a noun.

Traps for Spanish, English and French speakers

• English ‘I don't know how to swim’, Spanish ‘no sé nadar’ and French ‘je ne sais pas nager’ describe an inability, so learners write 泳ぎ方が分かりません for ‘I can't swim’. 泳ぎ方が分からない means nobody has shown you the technique; lack of ability is the potential form, 泳げません.
• Learners keep the verb's を in front of the suffix: 漢字を書き方, カレーを作り方. ～方 is a noun and cannot take a direct object, so the object becomes a の-modifier: 漢字の書き方, カレーの作り方.
• English ‘how to read’ and French ‘comment lire’ tempt learners into the dictionary form: 読む方, 使う方. The suffix goes on the ます-stem (読み方, 使い方, し方・仕方), and 読む方 does exist but is read よむほう ‘the reading option’ or よむかた ‘the person who reads’, never ‘how to read’.
• Spanish ‘de esta manera’ and French ‘de cette manière’ let ‘way’ stand alone, so learners try この方でします for ‘I do it this way’. ～方（かた） only exists after a verb stem; ‘this way’ is こうやって or このように, and bare 方 is read ほう ‘side, direction’ or かた ‘person (polite)’.