～てから

How it works

Put the first action in the て-form, add から, then state what follows. The て-form carries no tense; the final verb sets it for the whole sentence.

• 手を洗ってから食べます。— I will wash my hands and then eat. (present/future)
• 手を洗ってから食べました。— I washed my hands and then ate. (past)

Two readings, both about a starting point:

1. After A, B — A must be finished before B starts, so てから often implies “and not before”: 宿題をしてから遊びます。— Play only after finishing homework.
2. Ever since A — with a state or continuing action in the second clause: 日本に来てから、ずっとこの町に住んでいます。— Since coming to Japan, I have lived in this town.

The subject of the てから clause takes が, not は: 仕事が終わってから帰ります。 Use one てから per sentence and let plain て-forms handle the rest of a list.

Examples

• 手を洗ってから、ご飯を食べます。（て を あらってから、ごはん を たべます）— I wash my hands and then eat.
• 仕事が終わってから、飲みに行きませんか。（しごと が おわってから、のみ に いきませんか）— After work, shall we go for a drink?
• 日本に来てから、毎日日本語を勉強しています。（にほん に きてから、まいにち にほんご を べんきょう しています）— Since coming to Japan, I have been studying Japanese every day.
• よく考えてから、決めてください。（よく かんがえてから、きめてください）— Please think it over carefully before deciding.
• シャワーを浴びてから寝ます。（シャワー を あびてから ねます）— I take a shower and then go to bed.
• 電話をしてから行ったほうがいいですよ。（でんわ を してから いった ほう が いい です よ）— You had better call before you go.

Compare with

• Plain て-form sequence — 起きて、シャワーを浴びて、朝ご飯を食べました simply lists events in order. てから singles out one step as the precondition for the next.
• ～たあとで — 食べたあとで also means “after eating” but is neutral about readiness; 食べてから hints that eating first was the point. あとで also works with nouns (会議のあとで), てから does not.
• ～たら — 仕事が終わったら帰ります (when / once work ends) overlaps with 終わってから, but たら can also be a real condition (“if”), which てから never is.

Traps for Spanish, English and French speakers

• Spanish después de comer and French après avoir mangé have no conjugated verb, so learners attach から to the dictionary form: ×仕事が終わるから飲みに行きます — which means “because work ends, I'll go drinking”. After needs the て-form: 仕事が終わってから.
• English and French put the first action in the past (“after I ate”, après que j'ai mangé), producing ×食べたから行きました = “because I ate, I went”. The て-form is tenseless: 食べてから行きました.
• English “since” is two words in Japanese: time-since is てから (引っ越してから — since moving), reason-since is から after a finite clause (寒いから — since it's cold). ×引っ越したから、ずっと忙しいです therefore reads as “because I moved, I've been busy”; “since moving” is 引っ越してから、ずっと忙しいです.
• Spanish y luego… y luego tempts learners to chain ×起きてから、シャワーを浴びてから、食べてから… One てから per sentence; the rest of the chain uses bare て-forms.