～そうです（伝聞）

How it works

Hearsay そうだ attaches to the plain form of a complete clause and reports it as information you obtained from somewhere else: the news, a friend, a notice, a rumor. It adds no opinion of your own and commits you to nothing beyond 'this is what I heard'.

Formation

Verbs and い-adjectives take そうだ directly in any tense: 行くそうだ, 行ったそうだ, 行かないそうだ, 高いそうだ, 高かったそうだ. Nouns and な-adjectives need だ in between: 学生だそうだ, 便利だそうだ. In polite speech the sentence ends in そうです.

Naming the source

Say where the information came from with ～によると (according to) or ～の話では／～の話によると: 天気予報によると、明日は晴れるそうです. In casual speech って does the same job in one syllable: 明日晴れるって.

A fixed ending

The そうだ never changes form: there is no そうでした, そうじゃない or そうだった. Put tense and negation inside the reported clause: 寒かったそうです (I hear it was cold), 来ないそうです (I hear they are not coming).

Examples

• 天気予報によると、明日は雪が降るそうです。 — てんきよほう に よると、あした は ゆき が ふる そう です。 — According to the forecast, it will snow tomorrow.
• 山田さんは来月、結婚するそうですよ。 — やまださん は らいげつ、けっこん する そう です よ。 — I hear Yamada is getting married next month.
• あの店のパンはとてもおいしいそうだ。 — あの みせ の パン は とても おいしい そう だ。 — I hear the bread at that shop is really good.
• 新しい駅はとても便利だそうです。 — あたらしい えき は とても べんり だ そう です。 — I hear the new station is very convenient.
• 田中さんの息子さんは、もう大学生だそうです。 — たなかさん の むすこさん は、もう だいがくせい だ そう です。 — I hear Tanaka's son is already a university student.
• 部長の話では、会議は来週に延期になったそうです。 — ぶちょう の はなし では、かいぎ は らいしゅう に えんき に なった そう です。 — According to the manager, the meeting has been postponed to next week.

Compare with

• Appearance そうです uses the stem: おいしいそう (I hear it is tasty) vs おいしそう (looks tasty); 降るそう (I hear) vs 降りそう (looks like).
• ～と言っていました quotes a specific person: 田中さんは来ないと言っていました. そうです blurs the source into general information.
• らしい also reports hearsay but adds the speaker's own inference and keeps more distance: そうです is the faithful relay, らしい the 'from what I gather'.

Traps for Spanish, English and French speakers

• Spanish 'dicen que es rico' next to 'parece rico', or French 'il paraît que c'est bon' next to 'ça a l'air bon', both feel like 'seems', so learners drop the い and say おいしそうです when relaying a review. Keep the adjective whole for hearsay: おいしいそうです.
• Having drilled 'no だ before です', learners overgeneralise to 学生そうです and 便利そうです (the first is ungrammatical, the second means 'looks convenient'). Hearsay needs the copula: 学生だそうです, 便利だそうです.
• English 'I heard it was cold' and Spanish 'me dijeron que hacía frío' put the tense on the reporting verb, so learners produce 寒いそうでした. Hearsay そうです never takes tense; move it inside: 寒かったそうです.
• English 'Tanaka said he is not coming' becomes 田中さんは来ないそうです, which only says 'I hear Tanaka is not coming' and hides who said it. To attribute the words to Tanaka himself, use 田中さんは来ないと言っていました.