～まで / ～までに

How it works

まで marks the end point of something that lasts: the action or state keeps going and fills the whole stretch up to that point. までに marks a deadline: a one-off action happens at some moment before the point named, the last day included. The verb decides which one you need. If it can go on for hours (働く, 待つ, 寝ている, いる, 勉強する), use まで; if it happens once and is over (出す, 帰る, 終わる, 決める, 電話する), use までに.

Both attach to a time noun or to a verb in the dictionary form, and the verb before them stays in the dictionary form even when the sentence is past: 終わるまで待ちました, 出かけるまでに掃除しました.

• 五時まで働きます — I work until five (the work covers the whole time up to five).
• 五時までに出します — I will hand it in by five (one moment, any time before five).
• 雨がやむまで待ちます — I will wait until the rain stops.
• 寝るまでに薬を飲みます — I take the medicine before going to bed.

まで also measures space and pairs with から: 家から駅まで, 東京から大阪まで. It means ‘as far as, all the way to’ and stresses the distance covered; the plain arrival point is に.

Negatives work too. 五時まで来ません keeps the not-coming going until five; 終わるまで食べないでください is ‘don’t eat until it is over’. With までに a negative means ‘will not manage by’: 金曜日までに終わりません.

Examples

• 五時まで働きます。（ごじ まで はたらきます）— I work until five.
• 五時までにレポートを出してください。（ごじ までに レポート を だして ください）— Please hand in the report by five.
• 雨がやむまでここで待ちましょう。（あめ が やむ まで ここ で まちましょう）— Let’s wait here until the rain stops.
• 来週の金曜日までに返事をします。（らいしゅう の きんようび までに へんじ を します）— I will reply by next Friday.
• 家から駅まで歩いて十五分です。（いえ から えき まで あるいて じゅうごふん です）— It is fifteen minutes on foot from home to the station.
• 寝るまでに薬を飲んでください。（ねる までに くすり を のんで ください）— Take the medicine before you go to bed.

Compare with

まで vs までに

Same time word, different verb type. 三時まで勉強します — I study until three. 三時までに終わります — I will finish by three. 三時までに勉強します is odd because studying is not a single event, and 三時まで終わります is impossible because finishing does not last.

前に

Time + の前に means ‘before’ and leaves the point itself out: 金曜日の前に is Thursday at the latest, 金曜日までに includes Friday. With verbs, 出かける前に puts the action right before going out; 出かけるまでに allows any moment up to then.

～うちに

雨がやむまで待ちます waits for the end point; 雨が降らないうちに帰ります acts while the present state lasts, before it changes. See ～うちに.

Traps for Spanish, English and French speakers

• ‘Hasta’, ‘jusqu’à’ and ‘until’ all turn up in deadline talk (‘tienes hasta el viernes’, ‘tu as jusqu’à vendredi’, ‘you have until Friday’), so learners write 金曜日までレポートを出してください. Handing in happens once, so it needs までに: 金曜日までにレポートを出してください; まで goes with things that last (金曜日まで働きます).
• Once までに has been learned it gets attached to every time word, giving 三時までに勉強しました for ‘I studied until three’. Studying fills the time up to three, so it is 三時まで勉強しました; までに only fits an action that happens at one moment before the limit (三時までに終わりました).
• French ‘avant vendredi’ and Spanish ‘antes del viernes’ push learners to 金曜日の前に出します, which leaves Friday out (Thursday at the latest). A deadline that includes the last day is までに: 金曜日までに出します.
• Spanish ‘de casa a la estación’ and English ‘from home to the station’ end in ‘a/to’, which learners render as に: 家から駅に十五分かかります. A span opened with から closes with まで: 家から駅まで十五分かかります; に marks a plain destination (駅に行きます).