～がする

How it works

With a small set of nouns, する stops meaning ‘do’. Noun + がする says that a sensation reaches the speaker: a smell (におい), a sound (音, 声), a taste (味), an impression or hunch (気, 感じ), or a bodily sensation (寒気, 吐き気, 頭痛, めまい). The sensation is the grammatical subject and takes が; the speaker only receives it and normally goes unmentioned, just as with 好き, 分かる and 見える.

Describe the sensation in front of the noun with の or an adjective: カレーのにおい, 変な音, 人の声, 甘い味, いい感じ. Its source, if named, takes から or で: 台所からいいにおいがする, 隣の部屋で音がする.

気がする follows a plain clause, often softened with ような: 見たことがあるような気がする — I have a feeling I have seen it before; 明日は雨が降る気がする — I have a feeling it will rain tomorrow. It states an impression the speaker cannot quite justify, weaker than と思う.

Tenses: がする (now or in general), がしている (going on at this moment: さっきから変な音がしている), がした (a sensation at a moment in the past: 外で物音がした).

Examples

• 台所からいいにおいがします。（だいどころ から いい におい が します）— There is a nice smell coming from the kitchen.
• 隣の部屋で変な音がしました。（となり の へや で へんな おと が しました）— There was a strange noise in the next room.
• このスープは少し魚の味がします。（この スープ は すこし さかな の あじ が します）— This soup tastes slightly of fish.
• どこかで会ったことがあるような気がします。（どこか で あった こと が ある ような き が します）— I have a feeling we have met somewhere before.
• 朝から寒気がするので、早く帰ります。（あさ から さむけ が する ので、はやく かえります）— I have had chills since this morning, so I am going home early.
• 外で人の声がする。（そと で ひと の こえ が する）— I can hear voices outside.

Compare with

Noun + をする

をする is ‘do’ with an agent: 仕事をする, 電話をする, サッカーをする. がする has no agent; the sensation comes on its own. 音をする does not exist; a person or thing that produces a sound uses 出す or 立てる: 大きい音を出す.

聞こえる・見える

音が聞こえる and 音がする overlap. 聞こえる stresses that the sound reaches your ears (you can hear it), がする that a sound is occurring. Smells and tastes have no 聞こえる counterpart, so がする does all the work there. See the potential form.

気がする vs 思う vs 気になる

と思う is an opinion you hold; 気がする is a hunch you cannot pin down. 気になる is different again: something is on your mind or bothers you (明日の試験が気になる).

Traps for Spanish, English and French speakers

• English ‘there is a strange noise’, Spanish ‘hay un ruido’ and French ‘il y a un bruit’ lead learners to 変な音があります or いいにおいがあります. あります says the noise exists like an object on a shelf; what reaches your senses is reported with する: 変な音がします, いいにおいがします.
• する means ‘do’, so learners mark the sensation as its object: いいにおいをします, 変な音をしました. The smell or sound is the subject and takes が, like the subject of 好き or 分かる: いいにおいがします. を belongs to whoever produces it: 子供が大きい音を出した.
• ‘I heard a noise’, ‘oí un ruido’ and ‘j’ai entendu un bruit’ make the hearer the doer, so learners write 変な音を聞きました. It is not ungrammatical, but 聞く presents hearing as something you did, so it sounds as if you took the noise in on purpose; a noise that simply reaches you is 変な音がしました or 変な音が聞こえました.
• Spanish ‘me siento mal’, French ‘je me sens mal’ and English ‘I feel bad’ push learners to 悪い気がします, which a Japanese listener takes as ‘I feel bad about it’ (guilty or uneasy), not as being unwell. 気がする is a hunch or an impression; how your body feels is 気分が悪いです or 具合が悪いです, and specific sensations take their own noun: 寒気がします, 吐き気がします.